Château de Coucy

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Flanc sud de la basse-cour (partie du rempart la mieux conservée)

Le château de Coucy est un château fort construit à partir du XIII^e siècle sur un éperon rocheux dominant les vallées de l'Oise et de l'Ailette.

Il est situé en France à la limite du Laonnois et du Soissonnais sur la commune de Coucy-le-Château-Auffrique, dans le département de l'Aisne.

Le château est classé Monument historique depuis 1862 et appartient à l'État.

[modifier] Histoire

Aquarelle sur traits à la mine de plomb (Publiée vers 1820)

La première mention d'un château à Coucy date de 920 : il s'agit d'une simple motte castrale édifiée par Hervé, l'évêque de Reims. Au XI^e siècle, c'est Albéric (ou Aubry) qui s'empare de ce premier château, et devient le fondateur de la dynastie des sires de Coucy.

Aux alentours de 1220, Enguerrand III de Coucy édifie le château dont les ruines sont encore visibles actuellement. Voulant rivaliser avec les rois de France, il a dépensé une fortune énorme dans la construction de ce château au donjon colossal dont Viollet-le-Duc dira : « Auprès de ce géant, les plus grosses tours connues, soit en France, soit en Italie, ou en Allemagne, ne sont que des fuseaux ».
Vers 1380, Enguerrand VII embellit et améliore la forteresse en aménageant de vastes salles et en la dotant d'un palais d'architecture gothique.

En 1400, Louis d'Orléans, fils du roi Charles V le Sage, acquiert le domaine de Coucy pour compléter la défense de son comté de Valois lequel avait été érigé en comté-pairie en 1344.

A la fin de la guerre de Cent Ans, en hiver 1411, au cours de la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, le château est assiégé pendant trois mois par 600 hommes d’armes sous la conduite de Waléran de Luxembourg, le comte de Saint-Pol aux ordres de Jean Ier de Bourgogne, duc de Bourgogne. Robert d'Esnes (dit Mansart), défenseur, se rendra faute de vivres.

Il est rattaché à la couronne royale en 1498, sous le règne de Louis XII.

Pendant la Fronde, le château, occupé, refuse de se soumettre à Louis XIV. Ce dernier ordonne son démantellement et son abandon. Ce qui est fait en 1652 sous le contrôle de Mazarin.

Le 18 septembre 1692 un tremblement de terre fendit la grosse tour du haut en bas.

A la Révolution, le château démantelé est vendu comme Bien National et devient une carrière de pierres.

L'État achète le site en 1829. Les ruines du château furent alors consolidées par l'architecte Viollet-le-Duc au XIX^e siècle.

Pendant la Première Guerre mondiale, la ville de Coucy-le-Château-Auffrique fut occupée pendant 3 ans par les armées allemandes. En 1917, lors de son repli sur la ligne Hindenburg et bien que cela ne ce justifiait pas d'un point de vue stratégique, elles décidèrent de détruire le site fortifié. 28 tonnes de cheddite furent placées dans le donjon et plus de 10 tonnes dans les tours du château. Pour les trois portes d'entrée de la ville, de plus petites charges furent utilisées. L’explosion se produit le 27 mars 1917. Au même moment, la ville de Coucy-le-Château-Auffrique fut bombardée et dévastée par des tirs d’artillerie. Quelques jours avant, le 19 mars 1917, le château d'Ham avait subi le même sort .

Les ruines du château font aujourd'hui l'objet de travaux de restauration et des fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour une chapelle. Le site est ouvert à la visite.

[modifier] Description

Vue restaurée extérieure du château de Coucy - Gravure par Viollet-le-Duc

Article détaillé : Description du château de Coucy par Eugène Viollet-le-Duc

Construit sur un éperon rocheux calcaire, le château est constitué d'un rempart reliant quatre tours, formant ainsi un quadrilataire irrégulier. On y accède par la basse-cour, après avoir traversé le bourg de Coucy et franchi la porte de maître Odon.
Le château et son enceinte comprennent :

la tour Jacquet (n'existe plus)
la tour de l'Avoine
la tour de l'ouest
la tour de l'artillerie
les restes d'une église
les ruines du donjon
les ruines du logis
les ruines de la chapelle seigneuriale
la grande salle
les caves

Vue restaurée de la Cour et du Donjon du Château de Coucy - Gravure par Viollet-le-Duc

Son donjon mesurait 31 mètres de diamètre pour 54 mètres de haut, ce qui faisait de lui, et ce jusqu'en 1917, le plus important d'Europe. Il dépassait de 20 mètres celui du château du Louvre. Partiellement entouré de douves, on y accédait par un pont-levis.

Le donjon et une grande partie du château furent détruits par l'armée allemande, le 27 mars 1917. Les pierres du donjon forment aujourd'hui un tas compact parmi lesquelles on peut voir les grandes barres de fer qui cerclaient le donjon.

Les remparts des flancs nord et sud sont encore en cours de restauration en 2007.

Tour effondrée sur le flanc ouest

Les deux tours du flanc ouest de la basse-cour (entre la tour d'angle et le château lui-même) sont effondrées. Actuellement, une promenade qui longe l'extérieur des remparts permet d'en deviner l'architecture de type ogival et d'y découvrir un petit troupeau de chèvres utilisant les ruines comme terrain d'escalade.

Ce chemin au pied des murailles est bien mis en valeur : l'herbe y est fauchée et un garde-fou (constitué par une clôture basse de branches tressées) permet de signaler tout autour, d'une manière concentrique, le danger de la pente très raide vers la vallée.

Cette mise en valeur du site est axée par ailleurs sur :

la présence en de nombreux endroits du village fortifié (donc par exemple aux portes) de drapeaux et oriflammes
les costumes médiévaux portés les guides, en particulier lors des nombreuses animations
des spectacles (son et lumière, reconstitutions diverses).
des chantiers de bénévoles (taille de pierre, maçonnerie traditionnelle, forge, sculpture), organisés chaque année sur le monument par l'Association de Mise en Valeur du Château de Coucy