Céleste de Chateaubriand

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Céleste de Chateaubriand (1774-1847), née Céleste Buisson de la Vigne est l'épouse du vicomte François-René de Chateaubriand.

Elle l'épouse en 1792 contre l'avis de sa famille, juste avant que Chateaubriand ne fuie les dangers de la Révolution en partant en exil à Londres. Ce mariage arrangé par le frère aîné de Chateaubriand afin de lui garantir des revenus décents ne fut pas vraiment un mariage d'amour, mais elle restera attachée à son époux malgré ses nombreuses absences et infidélités. Tout au long de ses Mémoires d'Outre-Tombe, Chateaubriand évoque son épouse et leur existence commune tantôt avec tendresse, tantôt avec amertume selon l'humeur de l'instant où il écrit.

Au-delà de sa situation d'épouse d'un écrivain majeur de la langue française, Céleste de Chateaubriand est demeurée célèbre pour avoir créé en 1819 l'Infirmerie Marie-Thérèse, institution qui se donne pour mission d'accueillir les prêtres âgés et les nobles devenues veuves suite à la Révolution française. Située dans le quartier Denfert à Paris, cette institution existe toujours et accueille les prêtres retraités du diocèse de Paris.

Céleste est inhumée dans le chœur de la chapelle Marie-Thérèse. Le nom de Marie-Thérèse aurait été choisi en hommage à la fille de Louis XVI, seule survivante de la famille du Roi qui sous la Restauration finança par un don l'achat des terrains où était située l'infirmerie.