Byron De La Beckwith
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Byron De La Beckwith (9 novembre 1920 - 21 janvier 2001) était un Américain blanc croyant à la suprématie de la race blanche ainsi qu'un sudiste de l'extrême droite. Il s'agit du meurtrier de Medgar Evers, un combattant pour les droits civils des noirs. L'assassinat se déroula le 12 juin 1963 dans la ville de Jackson, au Mississippi, au même moment que le président J.F. Kennedy faisait son discours sur l'égalité des hommes blancs et noirs de l'Amérique. Evers fut lâchement assassiné d'un tir dans le dos qui lui traversa le corps, Beckwith s'étant ambusqué dans les buissons à une demi-douzaine de mètres de sa cible, attendant qu'elle sorte de sa voiture. L'homme noir fut assassiné devant sa porte, sous les yeux de sa femme et de ses trois enfants, qu'il laisse dans le deuil.
Deux procès se déroulèrent pour juger de la culpabilité de l'homme en question. Cependant, les deux fois, le jury composé uniquement d'hommes blancs n'arriva à aucun verdict. Néanmoins, la femme de Medgar Evers ne désespéra pas et continua de se battre 30 ans durant. C'est donc en 1994 que Beckwith fut convié à un nouveau procès où il sera jugé par un jury de sexe mixte composé de 8 noirs et de 4 blancs. Le procureur de l'État put apporter suffisamment de preuves pour faire incarcérer Beckwith, notamment le fait que le meurtrier avait été membre du Ku Klux Klan et qu'il s'était vanté plusieurs fois de l'assassinat de Medgar Evers et autres noirs. Cependant, la reconnaissance de l'arme qui arracha la vie d'Evers comme appartenant à Beckwith joua un rôle plus qu'important dans l'histoire.
Beckwith fut condamné à la prison à vie pour meurtre. Il mourut en prison pour cause de problèmes de cœur alors que son cas de libération était toujours en appel. Jusqu'à ce qu'il décède, le cas de libération de Beckwith avait été laissé sur la glace et inconsideré.
[modifier] Le film Ghosts of Mississippi
En 1996, le film Les Fantômes du passé (Ghosts of Mississippi) raconte l'histoire du procès de 1994. James Woods dans le rôle de Byron "Dilley" De La Beckwith, rôle qui lui rapportera des prix pour sa performance extraordinaire. La chanson de Bob Dylan de 1964 "Only a Pawn in their Game" voit les gens du genre de Beckwith comme de simples pions manipulés pour préserver la société raciste dans le vieux centre américain.
Cette histoire changea la perception des gens vis-à-vis des noirs, surtout au Mississippi. Elle signa le début d'une nouvelle ère, celle de la tolérance et de l'acceptation émotionnelle des noirs dans notre communauté.
