Brigandine

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interieur d'une brigandine vers le XV^e siècle en Italie

La brigandine est une armure constituée de plaques rivetées sur du cuir ou du tissu épais, fournissant une excellente protection pour une armure peu onéreuse et simple à fabriquer (moins chère que le plastron sur mesures fait par le forgeron, plus rapide à produire que la maille) et pour ces raisons rapidement adoptée par les nombreux mercenaires du XIVe siecle qui portaient alors les noms de "routiers" ou "brigands" d'où le nom de l'armure.

Toutefois, il semble que l'usage de la brigandine a été très courant dans la Chine ancienne où le vêtement extérieur a été largement utilisé pour faire apparaître un uniforme, des insignes, des signes de reconnaissance. Par extension naturelle, on retrouve largement ce type d'armure, en Corée, en Mongolie ou en Inde (avec des spécificités locales, bien entendu) jusqu'au XIV^e siècle.

En Europe occidentale, l'usage de la brigandine est attesté depuis le troisième quart du XIV^e siècle et elle devient dès le début du XV^e siècle une protection très courante de l'homme d'arme, notamment du fait de son faible coût comparé à celui des pièces d'armure tout métal. Son emploi perdure durant le XVI^e siècle mais décline à partir des années 1550, l'usage de la brigandine étant finalement abandonné dans les premières années du XVII^e siècle.

Durant toute sa période d'utilisation en Europe, la forme de cette protection varie peu. La brigandine fournit une protection du torse, de l'abdomen et de la partie supérieure des hanches à la façon d'un doublet dépourvu de manches. Des protections de bras et de cuisse, à la façon respectivement des spalières et tassettes des armures, complètent parfois la brigandine. Cette armure est composée de petites plaques métalliques carrées ou rectangulaires rivetées à une couche externe de cuir ou de toile épaisse (lin ou velours), les plaques se chevauchant. Une couche de tissu interne peut être présente. Les plaques sont souvent étamées pour éviter la corrosion surtout dans le cas où il n'existe pas une couche de tissu interne. Certaines formes de brigandines du XIV et XVième siècles comportent une protection renforcée au niveau des poumons composée de 2 grandes plaques en forme de « L » adossées. La Brigandine se fixe via des sangles d'épaule et une série de sangles sur le devant, à la façon d'une veste. La fermeture par un lien sur le coté devient plus fréquente au cours du XVI^e siècle. Parmi les protections apparentées (composite de métal et de cuir/tissus) en Europe occidentale, on peut citer la cotte de plaques, dont les plaques sont plus grandes et non chevauchantes ou la jacques de plaques, composée de plaques (en général de récupération d'autres armures) non chevauchantes et non pas rivetées mais fixées au support de tissus/cuir par un lien passant dans un trou unique pratiqué dans chaque plaque.