Blue straggler

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En astronomie, un « blue straggler » (traduisible par « traînarde bleue ») désigne une étoile anormalement bleue dans un amas stellaire. En effet, quand on fait le diagramme « couleur-magnitude » d'un amas (i.e. que l'on place dans un diagramme pour toutes les étoiles de l'amas l'indice de couleur en fonction de la magnitude ou luminosité), il apparaît parfois des étoiles qui sont effectivement membres de l'amas mais qui, étant donné l'âge de l'amas, devraient déjà avoir disparu sur la séquence des géantes rouges, ou s'être éteintes dans des naines blanches. C'est le résultat de l'évolution stellaire normale de voir les étoiles bleues (et donc plus massives) d'une population d'un amas, nées toutes au même moment, disparaître plus vite, puisque ces étoiles brûlent plus vite leur réservoir d'hydrogène. Les « blue stragglers », elles, vont apparemment à contre-courant de cet effet. On pense en fait qu'elles sont le résultat d'un transfert de masse dans une étoile binaire lorsque l'étoile primaire s'approche de la fin de sa vie et que son rayon augmente. L'étoile secondaire, receveuse, devient ainsi soudainement plus massive qu'elle ne l'était initialement, et se trouve donc « rajeunie », et donc plus bleue, alors que son âge véritable est celui de l'amas.

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