Biface

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Biface
Biface en silex de Saint-Acheul, Somme. (hauteur : 20 cm)
Zone géographique	Afrique, Europe, Proche-Orient, sous-continent indien
Période	Paléolithique inférieur et moyen
Faciès culturel	Acheuléen, Moustérien
Chronologie	1,6 millions d'années - 40 000 ans BP
Matière première	silex, quartzite, quartz, roches volcaniques (de l’obsidienne à la phonolite)
Méthode de fabrication	façonnage progressif d’un bloc
Fonction	Non déterminée
Signe particulier
Répartition approximative de la culture du biface pendant le pléistocène moyen (acheuléen)
Préhistoire - Archéologie - Tableau synoptique \| v · d · m

Exemple de biface (origine : Dordogne, France).

Le geste de taille est ici reconstitué. Le percuteur est en bois de cervidé. Un morceau de cuir protège la main du tailleur.

Un biface est un outil de pierre taillée caractéristique des périodes anciennes de la Préhistoire. En Europe, il fait son apparition au Paléolithique inférieur. Il est particulièrement caractéristique de l'Acheuléen mais est encore présent au Paléolithique moyen, au cours du Moustérien. Les plus anciens bifaces ont été découverts en Afrique de l’Est, notamment dans le site d'Olduvai (Tanzanie), et datent d’environ 1,6 millions d’années.

Le mot « biface » a été proposé en 1920 par A. Vayson de Pradenne pour remplacer l'expression « coup-de-poing », introduite précédemment par G. de Mortillet. Celle-ci est désormais désuète.

Le biface est réalisé par façonnage progressif d’un bloc (ou d’un gros éclat) de matière première, en détachant des éclats sur ses deux faces. Il présente généralement une certaine symétrie bilatérale et éventuellement une symétrie bifaciale qui ont pu être interprétées comme les premières manifestations de préoccupations esthétiques (A. Leroi-Gourhan a ainsi estimé qu'avec le biface, « les premiers hommes […] recherchaient non seulement la fonction de l'objet, mais aussi la beauté de sa forme »^{[réf. souhaitée]}).

Les matières premières utilisées pour la réalisation de bifaces sont très diversifiées : silex mais aussi quartzite, quartz, roches volcaniques (de l’obsidienne à la phonolite).

Rares sont les bifaces ayant fait l’objet d’études tracéologiques, si bien que la fonction précise de ces outils reste mal connue.

Le façonnage de pièces bifaciales se poursuit bien au-delà du Paléolithique moyen et se manifeste par exemple par la production d’objets très élaborés tels que les feuilles de laurier du Solutréen. Si ces outils sont produits selon des méthodes analogues à celles des bifaces, ils sont toutefois nettement plus fins.