Benjamin Banneker
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Benjamin Banneker est un astronome, fabricant d'horloges et éditeur américain, né le 9 novembre 1731 à Maryland et mort le 9 octobre 1806.
Il est le fils et le petit-fils d'anciens esclaves africains. Le nom originel de la famille est Banna Ka ou Bannakay. Son père, Robert Bannakay, est connu pour avoir érigé plusieurs barrages sur des cours d'eau. À l'âge de 21 ans, il découvre le brevet d'une montre chez ses voisins, emprunte cette dernière pour en retranscrire le schéma de fabrication. Puis il fabrique des répliques en bois de chaque pièce. Il finit par la commercialiser. Un de ses clients est Joseph Ellicott, un géomètre qui a besoin d'une horloge très précise pour effectuer ses calculs de localisation des étoiles dans le ciel, qui lui servent à localiser ses positions terrestres. Ce dernier, impressionné par le travail de Banneker, lui prête des ouvrages de mathématiques et d'astronomie.
Entre 1792 et 1797, il publie Benjamin Banneker's Almanac, qui contribue pendant plusieurs années à prouver aux Américains que les noirs ne sont pas intellectuellement inférieurs aux blancs.
En 1791, il est appelé pour assister Andrew et Joseph Ellicott ainsi que Pierre Charles L'Enfant pour construire la nouvelle capitale des États-Unis, Washington.
Cette même année, il décide de prendre la défense des noirs-américains, en écrivant à Thomas Jefferson, l'auteur de la Déclaration d'Indépendance. À cette époque, les noirs sont considérés comme une race inférieure, incapables de comprendre le sens de la citoyenneté. Jefferson approuve les paroles de Banneker, mais ne l'aide pas dans sa lutte pour l'abolition de l'esclavage.
