Belka et Strelka

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Belka (à droite) et Strelka (à gauche)

Belka (Белка, littéralement « écureuil », mais en tant que nom d'animal, dérivant du mot russe pour « blanc », белый) et Strelka (Стрелка, « petite flèche ») passèrent ensemble une journée en espace à bord du Spoutnik 5 le 19 août 1960.

Elles étaient accompagnées d'un lapin gris, quarante souris, deux rats, des mouches et plusieurs plantes et champignons. Ils furent tous récupérés sains et saufs le jour suivant. C'était le premier vol spatial qui ramenait ses occupants vivants.

Strelka aura plus tard six chiots avec un mâle nommé Pouchok qui participa à beaucoup d'expériences déroulées sur Terre mais n'alla jamais en espace^[1]. L'un des chiots fut nommé Pouchinka (Пушинка, « pelucheuse ») et donnée à la fille de John F. Kennedy, Caroline, par Nikita Khrouchtchev en 1961. Pouchinka a dû passer une inspection de sécurité pour s'assurer qu'elle n'était pas une chienne d'espionnage^[2]. Pouchinka eut quatre chiots avec un autre chien de la famille Kennedy, Charlie^[3]. Kennedy les appelait les pupniks (« pup » vient de « puppy », le mot pour chiot en anglais)^[4]. Deux de ces chiots, Butterfly et Streaker, furent donnés à des enfants du Midwest, et les deux autres, White Tips et Blackie, restèrent d'abord chez les Kennedy à Squaw Island mais furent finalement donnés à des amis de la famille^[1]. Les descendants de Pouchinka vivent encore ; une photo de certains des descendants des chiens de l'espace est exhibée au musée Zvezda à Moscou^[5].