Bélinographe

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Le bélinographe, de son inventeur Édouard Belin, concurrent des téléautographes du capitaine François Joseph Fulcrand, de l'allemand Arthur Korn; du belge H. Carbonelle, est l'ancêtre du télécopieur. Cette invention, présentée en 1907 permet la transmission à distance de texte, de document, et surtout de photographie ; elle sera très utilisée par les reporters de presse jusque dans les années 1960-1970.

Il s'agit de transmettre l'information sur une ligne télégraphique, téléphonique, puis en 1920 sur une liaison radio. Le document est placé sur un cylindre mobile ; il est analysé ligne par ligne, par une cellule photoélectrique qui se déplace sur la génératrice du tambour en rotation ; les niveaux de gris sont transformés en fréquences (aiguë pour le blanc, grave pour le noir) et transmis en ligne ; à l'autre extrémité un système synchronisé, avec un cylindre identique dans une chambre noire, et une petite ampoule qui marque un papier photographique, permet de restituer le document.

L'envoi d'une photographie noir et blanc de 13x18 cm dure environ 12 mn.

Plus tard :

• Le document de réception est rendu sur du papier thermique, vers les années 1960, puis du papier ordinaire sur une simple imprimante ;
• La cellule photoélectrique a été remplacée par un scanner à plat.
• La numérisation et la compression des signaux ont sensiblement augmenté la vitesse et la qualité de la transmission.

Le télécopieur était né.