Autotomie
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L'autotomie est la capacité qu'ont certains animaux de perdre une partie de leur corps volontairement, en particulier certains reptiles et invertébrés.
[modifier] Principe
Il s'agit d'une stratégie de défense consistant à abandonner volontairement une partie non vitale de son corps (en général la queue, mais parfois un membre, de la peau…) afin d'échapper à un prédateur.
La perte se produit soit lorsque la partie du corps est déjà prise par le prédateur (il s'agit alors de se libérer pour fuir) soit avant une attaque afin de créer une diversion.
En général le membre abandonné reste agité de mouvements réflexes, donnant une illusion de vie et occupant le prédateur.
[modifier] Biologie
Le membre se sépare en général à des endroits pré-établis de l'anatomie de l'animal. Ce sont la plupart du temps des articulations de la queue ou des membres.
Des muscles spécialisés permettent de briser l'articulation et les différents canaux sont obstrués pour éviter la perte de fluides corporels (en particulier le sang).
Selon les espèces, la partie abandonnée peut repousser. Cette capacité n'est toutefois pas toujours parfaite et les membres repoussés sont souvent inférieurs aux originaux (couleurs différentes, taille réduite, mobilité plus faible, queue dédoublée chez certains reptiles). De plus la capacité à repousser se dégrade avec le nombre de repousses.
