Augustus Egg

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Augustus Leopold Egg (21 mai 1816, Londres – 26 mars 1863) était un artiste victorien, principalement connu pour son triptyque Past and Present (1858), qui décrit la décomposition d'une famille de classe moyenne à l'époque victorienne.

Fils d'un riche armurier, Egg fut éduqué dans les écoles de la Royal Academy, à partir de 1836. Il était membre de la Clique, un groupe d'artistes fondé par Richard Dadd en 1837. Il chercha à combiner un certain succès avec un activisme social et politique, dans la lignée de son ami Charles Dickens. Avec lui, il fonda la Guild of Literature and Art, une organisation philanthropique dont le but était de récolter des fonds pour les artistes et écrivains en difficulté. Il obtint le premier rôle d'une pièce d'Edward Bulwer-Lytton à cette fin, et on peut voir son auto-portrait dans ce rôle à l'Hospitalfield House à Arbroath.

Ses premiers peintures étaient généralement des illustrations de la littérature. Comme les autres membres de la Clique, il se voyait comme un disciples de Hogarth. Son intérêt pour des thèmes moraux hogarthiens apparaît nettement dans ses tableaux The Life et The Death of Buckingham, qui décrivent la vie dissolue et la mort sordide du Duc de Buckingham, qui soutenait la Restauration. Mais il sait aussi souvent regarder avec humour ses sujets, comme dans son Queen Elizabeth Discovers she is no longer Young, 1848 ("la Reine Elizabeth découvre qu'elle n'est plus très jeune").

Contrairement à la plupart des autres membres de la Clique, Egg admirait aussi les Pré-Raphaëlites, et acheta des travaux du jeune William Holman Hunt et discutait de théorie des couleurs avec lui. Son célèbre triptyque Past and Present fut influencé par Hunt : dans une scène, il présentait une famille de classe moyenne, prospère, et dans les deux autres deux jeunes filles dans une chambre et une femme sans-abri tenant un bébé. Un ensemble d'indices liait les trois scènes ensembles, qui devait indiquer que la famille aisée du centre était en voir de décomposition par la faute de la mère, adultère. La femme sans-abri et son enfant était les mêmes que ceux au centre, quelques années plus tard, vivant dans la pauvreté. L'utilisation du flash-back, la scène centrale se situant dans le passé, a été vue comme une anticipation du cinéma.

Egg fut aussi un directeur d'expositions actif, admiré par ses collègues pour son sérieux. Il fut l'un des organisateurs du Manchester Art Treasures Exhibition en 1857. Il fut élu à la Royal Academy trois ans plus tard.

Constamment malade, il passa ses dernières années dans le climat plus doux d'Europe continentale, où il peignit Travelling Companions, représentant deux femmes quasi-identiques, qui a parfois été interprétée comme une tentative pour représenter deux côtés de la même personne. Il mourut à Algiers en 1863.

Membre du groupe d'ami de Dickens et Wilkie Collins, Egg figure dans leur correspondance. Il participa, en tant qu'acteur et créateur de costumes, à leurs pièces amateurs, souvent réalisées à des fins philanthropiques. En Janvier 1857 il joue dans la pièce de Collins The Frozen North, aux côtés de Dickens, qui fut jouée chez lui. La pièce fut aussi jouée devant la reine Victoria, et continuée par charité.

[modifier] Galerie

Past and Present	Past and Present	Past and Present	Queen Elizabeth discovers she is no longer young
Taming of the shrew

[modifier] Sources

En langue anglaise :

• Collins, Wilkie. Letters of Wilkie Collins. Edité par William Baker and William Malpas Clarke; London, Palgrave Macmillan, 1999.
• Cowling, Mary. Victorian Figurative Painting. London, Andreas Papadakis Publisher, 2001.
• Ley, J. W. T. The Dickens Circle: A Narrative of the Novelist's Friendships. New York, E. P. Dutton, 1919.
• Valentine, Helen, ed. Art in the Age of Queen Victoria: Treasures from the Royal Academy of Arts Permanent Collection. New Haven and London, Yale University Press/Royal Academy of Arts, London, 1999.

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