Alan Henderson Gardiner

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Sir Alan Henderson Gardiner (1879 – 1963) fut, avec James Henry Breasted, Adolf Erman, Hermann Grapow, Gustave Lefebvre et Kurt Heinrich Sethe, l’un des plus éminents égyptologues du XX^e siècle.

Sa grammaire du moyen égyptien, qu’il qualifia modestement d’Introduction à l’étude des hiéroglyphes, forma toute une génération d’étudiants. En 1940, G. Lefebvre rendit hommage à l’auteur en ces termes^[1] :

« C’est à l’Egyptian Grammar de Gardiner qu’il faudra encore longtemps se reporter, quand on voudra se rendre compte, dans le détail, de l’origine, de l’emploi et de l’infinie variété des formes verbales, ou étudier dans leur évolution les différentes valeurs des signes hiéroglyphiques. (…) Rien ne saurait pour le moment remplacer cette véritable Somme égyptologique. »

Quoiqu’elle soit aujourd’hui contestée sur sa partie verbale, la Egyptian Grammar, avec sa liste des signes hiéroglyphiques les plus fréquents (cf. classification des hiéroglyphes), reste indéniablement l’ouvrage de référence. La grammaire est aussi un chef-d’œuvre de didactique, indispensable à quiconque veut se frotter à l’égyptien classique.

Gardiner fut également historien. En 1961, il fit paraître Egypt of the Pharaohs – An Introduction, ouvrage qui couvre en fait toute l’histoire de l’Égypte antique.

Les autres publications de ce grand égyptologue s’adressent plutôt au spécialiste, notamment son Notes on the Story of Sinuhe, son Admonitions of an Egyptian Sage, son Ancient Egyptian Onomastica, son Ramesside Administrative Documents ou encore son étude sur le Canon Royal de Turin.