Adolf Daens

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Adolf Daens ou Adolphe Daens, né à Alost en 1839, mort en 1907, était un prêtre flamand catholique et une importante personnalité politique belge.

Issu d'une famille nombreuse modeste d'Alost, Daens s'opposa activement au conservatisme qui était alors de mise au sein du clergé.

Son action politique était centrée sur la défense du prolétariat et les revendications égalitaires, la lutte contre l'injustice sociale et soutient les revendications égalitaires flamandes.

Il s'allia avec certains notables du quartier, des ouvriers ainsi que certains socialistes pour s'opposer à Charles Woeste, député du comté. Woeste est en quelque sorte le représentant de le bourgeoisie des propriétaires et un porte-drapeau du parti catholique; il s'affaire d'ailleurs, avec des efforts inéluctables, à défendre les propriétaires et à conserver l'ordre social établi. Il fonda le Christene Volkspartij (parti social-Chrétien) en 1894, puis fut élu député, afin de revendiquer les droits des ouvriers et dénoncer les conditions et de travail et de vie de ceux-ci. Ceci, tout en gardant le Rerum Novarum (encyclique du pape Léon XIII) en tête comme doctrine sociale (justifiée par le pouvoir ecclésiastique) et comme projectile intellectuel pour combattre les injustices socioéconomiques par le biais de l'Église.

Son combat pour améliorer les conditions de travail des ouvriers et de vie de leurs familles l'éloignèrent de la prêtrise. Il fut d'ailleurs condamné par son évêque puis par le pape et démis de ses fonctions en 1899.

Il meurt en 1907 après avoir demandé pardon à son évêque.

Le daensisme, profondément humaniste, s'apparenterait aujourd'hui à un socialisme social-démocrate ou un courant social-chrétien.

La légende d'une statue érigée dans sa ville natale à l'occasion du cinquantième anniversaire de son décès résume son engagement : « Le travailleur ne doit être ni esclave ni mendiant, il doit être un homme libre et prospère ».

En 1992, le réalisateur Stijn Coninx nous rappelle l'histoire de ce prêtre engagé dans le film Daens.

En 2005, il obtient la cinquième place dans la version néerlandophone de l'élection du plus grand belge (De Grootste Belg)