Wikipédia:AccueilLumièreSur/7 juillet 2006
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Un homme de Néandertal ou Néandertalien est un représentant fossile du genre Homo qui a vécu en Europe et en Asie occidentale au Paléolithique moyen, entre environ 250 000 et 28 000 ans avant le présent. Pour certains auteurs, il correspond à une sous-espèce au sein de l’espèce Homo sapiens nommée Homo sapiens neanderthalensis tandis que pour d’autres, il représente une espèce indépendante nommée Homo neanderthalensis.
Il est à l’origine d’une riche culture matérielle appelée Moustérien, ainsi que des premières préoccupations esthétiques et spirituelles (sépultures). Après une difficile reconnaissance, l’homme de Néandertal a longtemps pâti d’un jugement négatif par rapport aux Homo sapiens. Il est encore considéré dans l’imagerie populaire comme un être simiesque, fruste, laid et attardé. Cependant, les progrès de l’archéologie préhistorique et de la paléoanthropologie depuis les années 1960 ont mis au jour un être d’une grande richesse culturelle. Bien que les recherches des biologistes, des préhistoriens et des anthropologues aient permis de mieux connaître cette espèce marquante dans l’évolution de l’Humanité, de nombreux points sont encore à élucider, notamment concernant les causes de son extinction.
