Abraham Olano

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Abraham Olano Manzano est un coureur cycliste espagnol, né le 22 janvier 1970 à Anoeta. Il fut coureur professionnel de 1992 à 2003.

En 1992, Abraham Olano effectue ses débuts professionnels au sein de l'équipe Paternina, année au cours de laquelle il remporte sa première victoire dans le Grand Prix de Villafranca de Ordizia.

Olano débute sa carrière sur piste et participe notamment en 1992 aux Jeux Olympiques de Barcelone. Devenu exclusivement coureur cycliste sur route, Abraham Olano côtoie Tony Rominger dans l'équipe Mapei au milieu des années 90. Dauphin de Laurent Jalabert sur le Tour d'Espagne en 1995, le coureur espagnol se révèle alors aux yeux du grand public quelques mois plus tard, lorsqu'il remporte en solitaire le championnat du monde sur les hauts plateaux de Duitama en Colombie, devançant Miguel Indurain et Marco Pantani. Olano, avec cette victoire, devient le premier espagnol à remporter cette prestigieuse épreuve. Durant ces mêmes championnats, il prend la deuxième place de l'épreuve chronométrée derrière Miguel Indurain.

L'année suivante, il termine 3^e du Tour d'Italie (remporté par Pavel Tonkov) après avoir été leader de l'épreuve à quelques jours de l'arrivée. Après avoir pris la 9^e place du Tour de France, il termine l'année avec une belle 2^e place lors du contre la montre des Jeux Olympiques d'Atlanta derrière Miguel Indurain.

En 1997, il quitte l'équipe Mapei pour rejoindre l'équipe Banesto afin de prendre le relais de Miguel Indurain en tant que chef de file sur le Tour de France. Le roi Miguel parti, l'Espagne voit en Abraham Olano son successeur. Olano prépare donc le Tour de France 1997 avec pour objectif la victoire finale. Son approche de l'épreuve semble parfaite (vainqueur de la Bicicleta Vasca) et si une chute l'empêche de remporter le Dauphiné Libéré, Olano se présente au départ du Tour avec l'étiquette de favori, au même titre que Riis et Ullrich. Malheureusement, le coureur espagnol ne sera jamais dans le rythme des tous meilleurs dans les étapes de montagne et échouera au pied du podium après avoir remporté le dernier contre la montre à Disneyland-Paris.

En 1998, Olano aborde encore le Tour de France dans la peau d'un vainqueur possible mais une chute dans la première étape de montagne ruine ses chances et il abandonne lors de la 11^e étape. Il réalise néanmoins une excellente fin de saison en remportant le Tour d'Espagne et l'épreuve chronométrée du championnat du monde.

En 1999 il rejoint Laurent Jalabert au sein de la puissante équipe ONCE dirigée par le controversé Manolo Saiz. L'objectif avoué de sa saison est encore une fois le Tour de France. Un Tour de France 1999 plutôt ouvert en l'absence du vainqueur sortant Marco Pantani ainsi que de son dauphin Jan Ullrich. Encore une fois, Olano ne sera que l'ombre de lui-même lors d'un Tour de France qui marquera le début de l'ère Armstrong. Olano termine 6^e à Paris, restant en second plan, aussi bien en montagne que dans les CLM. Le coureur espagnol défendra vaillamment son titre sur la Vuelta, occupant un temps le tête de l'épreuve. Il chute dans l'étape arrivant au sommet de l'Alto de Angliru et c'est avec une côte fêlée qu'il abandonnera quelques jours plus tard.

Après une année 99 difficile, Olano doit retrouver de la confiance. Ainsi Manolo Saiz modifie le programme de son coureur pour l'année 2000 afin qu'il arrive en forme tôt dans la saison. Le résultat ne se fait pas attendre. Olano remporte 3 courses par étapes majeures de début de saison : le Tour de Valence, Tirreno-Adriatico et le Critérium International. Après une coupure, Olano reprend sa préparation pour le Tour de France. Il tarde à retrouver le coup de pédale de son début de saison et le Tour de France sera encore synonyme de désillusion pour le basque (34^e à Paris) malgré une victoire de son équipe dans la contre la montre par équipe. Sur le Tour d'Espagne il ne jouera pas les premiers rôles pour le classement général mais montrera une belle régularité dans les épreuves chronométrées (2^e du prologue, victoire du 1^er CLM et 3^e du dernier CLM). Il clôturera sa saison avec une 4^e place dans le CLM des Jeux Olympiques de Sydney et une 5^e lors des championnats du monde.

En 2001, Olano fait l'impasse sur le Tour de France pour se concentrer sur le Giro. Il terminera 2^e de ce Tour d'Italie très loin, à plus de 9 minutes, du vainqueur, l'Italien Gilberto Simoni. Il n'y a guère que sa victoire dans la Clásica de Alcobendas qui lui évitera de faire choux blanc cette saison.

Il revient sur le Tour de France en 2002 en qualité de capitaine de route de l'équipe ONCE. Sans ambition au classement général, il se contentera de protéger les deux leaders de l'équipe (Joseba Beloki et Igor Gonzalez de Galdeano) dans les étapes de plaine. Sa 78^e place à Paris à plus de deux heures de Lance Armstrong clôturera sa dernière apparition dans la grande boucle.

Olano tire sa révérence en 2003 avec quelques belles lignes à son palmarès. Il laisse l'image d'un coureur humble et besogneux. Il aura beaucoup souffert de la comparaison avec son aîné Miguel Indurain qu'il n'est jamais parvenu à remplacer.