Abel Lefranc

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Abel Lefranc
Abel Lefranc

Abel Jules Maurice Lefranc, né à Élincourt-Sainte-Marguerite le 27 juillet 1863 et mort à Paris le 27 novembre 1952, est un historien de la littérature français.

[modifier] Parcours

Après des études à l’École des chartes où il rédige une thèse intitulée Étude sur l'histoire et l'organisation de la commune de Noyon jusqu'à la fin du XIIIe siècle (1886), il part étudier à Leipzig et Berlin (1887), et rédige à son retour un rapport sur l’enseignement historique allemand, qui passe alors pour le meilleur du monde.

Alors qu'il travaille aux Archives nationales, il poursuit ses recherches historiques, se tournant plus particulièrement vers le XVIe siècle. Il publie à l’âge de 30 ans une Histoire du Collège de France depuis les origines jusqu’à la fin du Premier Empire (1893), qui cesse de se focaliser sur les origines pour réhabiliter les périodes plus récentes. Il devient alors secrétaire du Collège de France sous les trois administrateurs Gaston Boissier, Gaston Paris et Émile Levasseur, charge cumulée avec celle d’archiviste et de bibliothécaire de l'institution. Il continue parallèlement ses recherches personnelles sur l'histoire de la littérature.

À la mort d'Émile Deschanel, titulaire de la chaire de littérature française moderne du Collège de France, Abel Lefranc se porte candidat face à Ferdinand Brunetière. Ce dernier étant jugé doctrinaire, trop théologien et trop défiant vis-à-vis des sciences, Lefranc est élu professeur (1904). Il avait auparavant été nommé maître de conférence à l'École pratique des hautes études, dont il devient directeur d’étude en 1911. Il est alors considéré comme un important historien et philologue, dont les travaux sur Calvin, Marguerite de Navarre ou François Rabelais font autorité. Il fonde la Société et la Revue des études rabelaisiennes.

Abel Lefranc est élu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1927.

Les travaux d'Abel Lefranc sont aujourd'hui largement dépassés. Ses recherches sur William Shakespeare sont fortement contestées dès leur publication et celles sur François Rabelais ne font plus autorité. Il aura néanmoins contribué à former toute une génération d’historiens de la littérature du XVIe siècle, qui ont pour partie poursuivi ses travaux et appliqué ses méthodes.

[modifier] Principales publications

  • Histoire de la ville de Noyon et de ses institutions jusqu'à la fin du XIIIe siècle (1887)
  • La Jeunesse de Calvin (1888)
  • Histoire du Collège de France depuis ses origines jusqu'à la fin du premier Empire (1893)
  • Les Idées religieuses de Marguerite de Navarre d'après son œuvre poétique Les Marguerites et les Dernières poésies (1898)
  • Les Navigations de Pantagruel, études sur la géographie rabelaisienne (1905)
  • Les Lettres et les idées depuis la Renaissance (2 vol., 1910-1914)
  • Sous le masque de William Shakespeare : William Stanley, VIe comte de Derby (2 vol., 1918)
  • La Vie quotidienne au temps de la Renaissance (1938)
  • À la découverte de Shakespeare (2 vol., 1945)
Éditions d'ouvrages

[modifier] Sources

  • Marcel Bataillon, Charles Samaran, Raymond Lebègue, Michel François, Fernand Desonay et Christian Fouchet, Hommage à Abel Lefranc (1863-1963). Commémoration du centenaire de sa naissance, Paris, 1964, 44 p. (avec une bibliographie de ses travaux de 1936 à sa mort)
  • Mélanges offerts à M. Abel Lefranc par ses élèves et ses amis, Paris, 1936 (avec une bibliographie de ses travaux jusqu’en 1936)