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Wilhelm Emil Messerschmitt était un ingénieur en aéronautique allemand. Né en 1898 à Francfort-sur-le-Main. Il travaille sur les planeurs avec Friedrich Harth. Le M 17 est le premier avion à moteur que Willy Messerschmitt construit en 1925 à Bamberg. En mars 1926, Messerschmitt fonde la société Flugzeugbau Messerschmitt GmbH, en partie financée par le gouvernement bavarois. Celui-ci le convainc de fusionner son entreprise avec la Bayerische Flugzeugwerke (BFW) en 1927. Le M20 de Messerschmidt est un échec, et BFW dépose le bilan en 1931. Elle renait en 1933 et lance le BF 108. Sa plus grande réussite est le Messerschmitt Bf 109, adopté par l'aviation allemande. Il conçoit également le Messerschmitt Me 262, l'un des premiers avions à réaction, qui vole pour la première fois en juillet 1942. Après la guerre, Messerschmitt est arrêté et jugé pour l'utilisation de travailleurs forcés et de prisonniers dans son entreprise qui passe aux mains des Alliés. Messerschmitt est emprisonné durant deux ans et à sa libération, il se lance dans les produits non reliés à l'aéronautique, puis conçoit quelques modèles d'avions en Espagne. Il meurt en 1978.
