Île d'Olkhon

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Rocher des chamans

vue de l'île d'Olkhon

L'île d'Olkhon est la plus grande île du lac de Baïkal d'une longueur de 71 km, et d'une largeur atteignant jusqu'à 12 km pour une superficie totale de 730 km². Avec le bord de nord-ouest et l'île, le lac forme un détroit peu profond nommé la Petite Mer, ou les Portes d'Olkhon. Non loin de l'île, le lac Baïkal atteint sa profondeur maximale de 1637 mètres. Sur l'île d'Olkhon, il y a toute une diversité de paysages, paysages de steppe, des plages de type baltique avec des dunes, des collines et des conifères, des rochers de marbre recouverts par des mousses épaisses. L'île compte deux grands bourgs : Hougir (Хужир) et Harantsi (Харанцы) mais il y a plusieurs autres bourgs de moins de cinquante maisons chacun. La population de l'île se compose d'une minorité de Russes et d'une majorité de Bouriates, l'essentiel des habitants sont pêcheurs. À Harantsi, il y a un marché et deux magasins d'alimentation ainsi que quelques hôtels privés, mais sans conduite d'eau ni canalisation. En été sur l'île, il y a beaucoup de touristes en provenance d'Irkoutsk.

L'île est habitée par des pêcheurs et des bergers bouriates qui récoltent la gorodskaïa trava, une plante supposée guérir les coliques et calmer les nerfs.

[modifier] Légende

Dans les mythes et les légendes Bouriates, Olkhon est l'habitat des esprits terribles du Baïkal, selon les légendes le Khan Hoto Babai (Хото Бабай) est descendu du ciel sur l'ile d'Olkhon, envoyé sur la Terre par les dieux supérieurs où il vit sous l'aspect d'un aigle royal à tête blonde. Son fils le Khan Houbou Noion (Хубуу Нойон) est le premier homme a être devenu un chaman. Depuis, l'île d'Olkhon est considérée comme le centre sacré du monde des chamans du nord, et le centre suprême est représenté par le rocher des chamans. Les corps des chamans y étaient autrefois brûlés.