Étoile de population I
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En astronomie, on nomme étoiles de population I des étoiles riches en métaux (c’est-à-dire en éléments autres que l'hydrogène et l'hélium), dont l'âge varie d'environ 0 à 10 milliards d'années. La quasi-totalité des étoiles actuellement observées sont de population I.
Les étoiles de population I ont été formées à partir de la matière éjectée lors de l'explosion de supernovae. Ces étoiles sont communes dans les bras des galaxies spirales comme notre galaxie ; le Soleil en est un exemple.
On distingue deux autres populations d'étoiles :
- Les étoiles dites de population II sont très vieilles et pauvres en métaux. On en connait une centaine, dans les amas globulaires et dans le halo des galaxies.
- Les étoiles dites de population III seraient des étoiles formées juste après le Big Bang. Les théories prédisent que ces étoiles ne sont formées que d'hydrogène et d'hélium. À ce jour (début 2007), aucune étoile possédant cette composition chimique n'a été detectée.
