Étienne-Jules Marey

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Étienne-Jules Marey vers 1850
Étienne-Jules Marey vers 1850

Étienne-Jules Marey, né à Beaune le 5 mars 1830 et mort à Paris le 15 mai 1904, était un physiologiste français. Considéré à son époque comme un touche-à-tout atypique, il fut un pionnier de la photographie et un précurseur du cinéma.

Sommaire

[modifier] Biographie

Il fait ses études secondaires à Dijon, puis ses études de médecine à Paris, de 1849 à 1859. De 1869 à 1904, il est professeur au Collège de France, où il est titulaire de la chaire d'Histoire naturelle des corps organisés. En 1878, il devient membre de l'Académie des sciences. Son intérêt se porte sur l'étude du mouvement chez les êtres vivants. Aussi, après la découverte des travaux de Muybridge, qu'il rencontre en 1881, il va utiliser la photographie comme outil pour ses recherches.

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Pélican volant, photographié par Marey vers 1882. Il trouva un moyen de saisir plusieurs mouvements en une seule photographie.
Pélican volant, photographié par Marey vers 1882. Il trouva un moyen de saisir plusieurs mouvements en une seule photographie.
Fusil photographique
Fusil photographique

En 1874, l'astronome Jules Janssen invente le pistolet photographique, destiné à enregistrer le mouvement des astres. Marey s'en inspire et met au point, en 1882, le fusil photographique qui lui permet de photographier « sur nature » un être en mouvement sur douze poses. Cette « caméra » a l'avantage d'être légère et mobile. Il ne l'utilise que quelques mois, mais l'invention est restée célèbre.

En 1882, Marey crée également la Station physiologique du Bois de Boulogne, subventionnée par l'État français : le ministère de la Guerre s'était intéressé aux travaux de Marey sur la « méthode de marche » de l'armée allemande, vainqueur en 1870.

La même année, il invente la chronophotographie à plaque fixe (au gélatinobromure) : à l'aide d'un seul objectif — contrairement à la méthode de Muybridge qui utilisait plusieurs objectifs — et avec des sujets clairs sur fond noir, une plaque photographique est exposée plusieurs fois par un obturateur rotatif.

En 1889, Marey abandonne la plaque de verre et passe au film celluloïd, qui vient d'être introduit en France. Il invente alors un mécanisme astucieux capable de faire avancer le film en synchro avec l'ouverture de la fente de l'obturateur. Il s'agit donc bien des premières images de « cinéma », mais le film n'étant pas perforé, de gros problèmes d'équidistance des clichés se posent.

[modifier] Ses autres travaux

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Si le nom de Marey est bien connu dans l'histoire du cinéma pour ses recherches dans la prise de vue du mouvement, il n'en reste pas moins un scientifique dans plusieurs autres domaines :

  • la décharge électrique du poisson torpille
  • hydrodynamique : il inventa une soufflerie aérodynamique pour visualiser, à l'aide de fumée, les flux d'air qui rencontrent un obstacle
  • dynamique des fluides

Marey, touche-à-tout génial, a influencé la médecine, la photographie, a ouvert la voie au cinéma, a travaillé sur les fluides et contribué à l'aéronautique.

Ses travaux furent mis en image par Cédric Klapisch en 1989, dans le court-métrage humoristique intitulé Ce qui me meut.

[modifier] Marey et l'art

Les résultats de ses travaux sur le mouvement, ses chronophotographies parfois abstraites, ont influencé des artistes du XXe siècle :

[modifier] Publications

  • Physlologie médicale de la circulation du sang (1860)
  • Études physiologiques sur les caractères graphiques des battements du cœur (1863)
  • Du mouvement dans les fonctions de la vie (1868) texte en ligne
  • La Machine animale. Locomotion terrestre et aérienne (1873-1874)
  • Physiologie expérimentale (1875)
  • Pression et vitesse du sang (1876)
  • La Méthode graphique dans les sciences expérimentales (1878) Texte en ligne
  • La Circulation du sang à l'état physiologique et dans les maladies (1881) Texte en ligne

[modifier] Liens externes