Éruption du Piton de la Fournaise en 2007

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Coulées de lave lors de l'éruption du Piton de la Fournaise en avril 2007.

L'éruption du Piton de la Fournaise d'avril 2007, sur l'île de La Réunion, débute le 2 avril^[1]. Elle est précédée d'une brève sortie de lave les 30^[2] et 31 mars^[3] qui peut être considérée comme la première phase de la même éruption^[4].

Elle s'achève le 1^er mai 2007 vers 12h00^[5], mais la persistance de signaux sismiques caractéristiques de mouvements profonds de magma font présager une suite possible à cette éruption.

Le Piton de la Fournaise, l'un des volcans rouges les plus actifs de la planète, entre en éruption fréquemment, en moyenne plus d'une fois par an. Mais en comparaison de la plupart des éruptions historiquement observées, celle d'avril 2007 développe dès les premiers jours un caractère exceptionnel par son intensité et par les évènements naturels qui lui sont associés. L'altitude d'éruption (vers 650 m) et la rapidité d'atteinte de l'océan (en moins de 12 heures) par les coulées volcaniques sont inhabituelles. Les débits de sortie de la lave atteignent des valeurs extraordinaires (plus de 100 m³ par seconde) ainsi que les hauteurs des projections (plus de 100 m^[6]). Au bout d'un mois d'éruption, le volume total de lave émise est évalué à 120 millions de m³^[5]. La vidange des chambres magmatiques par soutirage provoque parallèllement un effondrement sommital : le cratère Dolomieu devient, par engloutissement d'environ 150 millions de m³ de roches^[7], un puits profond de plus de 350 m.

Les effets humains sont également sensibles. Les habitants du village du Tremblet tout proche de l'éruption vivent dans l'angoisse d'une coulée de lave dans le village comme en 1986^[8] et dans la désolation d'une végétation ravagée par les retombées de sable chaud, les pluies acides et les incendies^[9]. L'ensemble de La Réunion est touchée par la pollution et les émissions de cheveux de Pélé.

En trois siècles et demi d'occupation humaine de l'île, on n'a jamais observé des phénomènes d'une telle ampleur. À l'échelle de l'histoire géologique du massif du Piton de la Fournaise, vieux d'environ un demi-million d'années, il est en revanche probable que des épisodes comparables se sont produits à de nombreuses reprises.

Sommaire

1 Déroulement de l'éruption
2 Effets sur la faune et la flore
3 Références
4 Voir aussi
- 4.1 Lien interne
- 4.2 Liens externes

[modifier] Déroulement de l'éruption

Au cours de l'année 2006, le Piton de la Fournaise connaît une longue éruption de plus de quatre mois qui se déroule dans le cratère Dolomieu. Elle débute le 30 août 2006 pour se terminer aux premières heures locales de l'année 2007. Les laves émises couvrent le fond du cratère Dolomieu et le remplissent jusqu'à le faire déborder sur son côté oriental. Une telle masse de roche produite, ajoutée à celle d'éruptions précédentes, finit par former sur le toit du volcan un couvercle et une lourde charge cependant soutenue par la matière contenue dans les chambres magmatiques sous-jacentes.

Dès les premiers mois de l'année 2007, le volcan montre de nouveau une certaine agitation interne signalée par les sismographes. Une première éruption se déclenche le 18 février en ouvrant une longue fissure sommitale de 2 km. Mais elle ne dure que 9 heures.

Le 30 mars, survient une nouvelle sortie de lave cette fois située sur le flanc sud-est. Elle ne dure également que 9 heures. Mais les scientifiques de l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise constatent que l'activité sismique perdure. Ils sont certains que cette éruption ne constituait qu'un prélude et que la lave est en train de chercher une nouvelle sortie, probablement à plus basse altitude dans le même axe directionnel.

L'évènement annoncé se produit bel et bien le lundi 2 avril à 10h00 vers 600 m d'altitude dans la direction prévue.

[modifier] Effets sur la faune et la flore

Résultat de la coulée sur la flore locale

L'éruption d'avril 2007 a également permis la découverte de nouvelles espèces de poissons, apparemment tués par le réchauffement des eaux profondes de la côte^[10].