Épagneul

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Le mot épagneul désigne un ensemble de races de chiens de chasse. Il comprend les races suivantes:

• Épagneul bleu de Picardie,
• Épagneul breton,
• Épagneul français,
• Épagneul picard,
• Épagneul de Pont-Audemer,
• Épagneul allemand,
• Épagneul de Münster (grand et petit).

Le terme d'épagneul, a été cité au XIV^e siècle par Gaston Phébus, Comte de Foix, dans son Livre de chasse où un chapitre est entièrement consacré aux Chiens d'Oysel qu'il nomme également Espainholz (mot venant probablement de l'ancien verbe s'espeignir qui signifie "se coucher"). Ces chiens utilisés pour la chasse au filet avaient été ramené d'Espagne par Gaston Phébus lui même, d'où une certaine controverse sur l'étymologie du nom.

Toutes les races d'épagneul ci-haut mentionnées sont des chiens d'arrêt. En effet, un épagneul est un chien d'arrêt à poil long comparativement au braque qui est un chien d'arrêt à poil court ou ras. Il ne faut pas confondre ou traduire le mot français "épagneul" avec le mot anglais "spaniel". Le mot anglais "spaniel" signifie un chien leveur de gibier, ce qui est bien différent d'un chien d'arrêt.

Les épagneuls chassent de façon similaire aux braques, au pointer et au setter. Le setter est en quelque sorte un épagneul couchant, c’est-à-dire qu'il a tendance à fléchir ses membres pour rapprocher son corps du sol lorsqu'il prend l'arrêt. Généralement, les épagneuls prennent l'arrêt debout sur leurs pattes. Il arrive qu'une patte avant se revèle, mais ce n'est pas une nécessité.

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