Écorcheurs
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Les écorcheurs sont des grandes compagnies, des bandes armées formées d'anciens mercenaires, qui sévirent dans la France du XVe siècle, sous le règne de Charles VII.
[modifier] Les bandes d'écorcheurs
Au Moyen Âge, lorsque le Roi devait partir à la guerre et qu'il ne pouvait se suffire de l'armée de ses vassaux, il recrutait des mercenaires. C’est ce qu’il fit lors de la guerre de Cent Ans (1337–1453). Après les victoires de Jeanne d’Arc, le roi Charles VII se disposa à bouter les Anglais hors du royaume. La paix revenue après le traité d'Arras de 1435, les anciens mercenaires qui avaient combattu pour le compte des Armagnacs ou des Bourguignons furent licenciés. Ils se constituèrent alors en bandes pour piller à leur propre compte. Ces bandes, qui pouvaient compter plusieurs milliers de membres, étaient souvent menées par des chefs qui avaient servi Charles VII. Parmi les Écorcheurs les plus célèbres, on peut citer La Hire, Jacques d'Espailly, Alain de Tailleco, Antoine de Chabannes, Jean Poton de Xaintrailles ou Rodrigue de Villandrando
Ces bandes mirent à mal les campagnes françaises, pillant, violant, brûlant et tuant à satiété. Elles sévirent dans le Berry, en Languedoc, en Bourgogne, en Albigeois et en Auvergne. Mais c'est surtout dans le Hainaut en 1437, lors de la révolte des Pays-Bas contre le duc de Bourgogne, que les Écorcheurs firent le plus de ravages. Ils pouvaient mettre à sac des villes entières.
[modifier] Réintégration dans l'armée française
À partir de novembre 1439, Charles VII les utilisa comme mercenaires. L’ordonnance d'Orléans, qui tenta de limiter leur emploi par la seule couronne, provoqua une fronde des grands vassaux : la Praguerie.
Après la trêve franco-anglaise de 1444, Charles VII employa les Écorcheurs contre la Lorraine et l'Alsace. D'autres furent mis au service de Frédéric III du Saint-Empire, alors en guerre contre les Suisses. Plusieurs milliers d’Écorcheurs périrent lors de la bataille de la Birse en 1444. Le 26 mai 1445 les compagnies d’ordonnance furent les premières troupes permanentes, assurant un engagement de longue durée aux anciens mercenaires.
