Whistler (Colombie-Britannique)

Whistler est une ville touristique (Resort Municipality^[1]) de Colombie-Britannique au Canada située dans le massif montagneux de la Chaîne Côtière (en anglais : Coast Mountains) et qui abrite la station de sports d'hiver renommée de Whistler-Blackcomb. Elle est distante de 120 kilomètres au nord de Vancouver par l'autoroute provinciale 99, connue sous le surnom de Sea to sky highway, qui longe la côte pacifique et la rive est de la baie Howe.

Whistler accueillera en partie les Jeux Olympiques d'hiver en 2010 et sera la ville hôte des Jeux paralympiques d'hiver la même année.

[modifier] Toponyme

La fameuse whistler qui a donné son nom à la ville

Lors de sa fondation, la ville a d'abord été appelée Alta Lake, en référence au lac Summit (Summit Lake) qui était le plus haut des lacs de la région.

Le nom « Whistler » était utilisé populairement au début du XX^e siècle pour désigner la montagne dont le nom officiel était London Mountain, en référence à la marmotte des Rocheuses^[2] qui est surnommée whistler à cause de ses sifflements (le mot anglais whistler signifie « siffleur »).

Par extension, Alta Lake était fréquemment appelé Whistler et ce nom lui a finalement été attribué officiellement en 1965.

[modifier] Histoire

Whistler est située dans le territoire traditionnel des indiens squamish et Lil'Wat qui font partie des peuples salish de la côte.

C'est dans les années 1880 que les premiers trappeurs ont commencé à habiter la région, notamment un certain John Millar, d'origine texane, qui y possèdait une cabane. John Millar invita Alex Philip et son épouse Myrtle, originaire de l'état du Maine aux États-Unis, à venir visiter la région pour en apprécier le caractère sauvage et majestueux. Émerveillé par cette découverte, le couple décide d'acheter un terrain en 1913 afin d'y construire un petit hôtel, le Rainbow Lodge, pour y accueillir les amateurs de pêche.

Le lieu s'appelait alors Alta Lake. Le chemin de fer fut prolongé depuis Vancouver jusqu'à Alta Lake et la ville s'est rapidement développée autour de l'hôtel. La ville devint une destination recherchée pour les loisirs d'été.

Dans les années 1960, des hommes d'affaires de Vancouver recherchaient un site pour accueillir les Jeux Olympiques d'hiver. Leur choix se porta sur Alta Lake dont on changea le nom en Whistler en 1965. Les Jeux Olympiques ne furent pas accordés à la région à cette époque, mais les sports d'hiver ont commencé à se développer.

En 1998, Vancouver, en partenariat avec Whistler, a proposé sa candidature pour les jeux Olympique d’hiver de 2010. cette candidature a été accepté le 2 juillet 2003.

[modifier] Domaine skiable

Une vue de Whistler

Reconnu pour être le plus grand domaine skiable en Amérique (élu piste numéro 1 par la revue Ski Magazine), Whistler-Blackcomb possède selon certains les plus belles pentes du continent. Elles sont, pour certains amateurs de ski, supérieures à celles de la Suisse, de l'Autriche, de l'Italie ou de la France, en particulier grâce aux quantités impressionnantes de neige qu'il y tombe chaque année. Ce domaine skiable comprend deux montagnes : la Whistler Moutain (altitude : 2182 m) et la Blackcomb Moutain (altitude : 2440 m). Malgré l'éternel duel pour savoir laquelle des deux est la meilleure, les gens s'accordent de plus en plus pour dire que la Whistler est meilleure pour le ski et Blackcomb pour le snowboard.

Le domaine skiable est desservi par un système de 38 remontées mécaniques de dernière technologie (3 télécabines, 19 télésièges, 16 téléskis). Le point culminant du domaine à 2240 m offre un dénivelé de plus de 1500 m pour rejoindre le village. Il est possible de skier en été sur le glacier de Blackcomb.

[modifier] Autres activités de loisir

Outre les activités de sports d'hiver, la station propose de nombreuses autres activités en été comme en hiver, notamment randonnée, VTT (qui est aussi appeler la capitale mondiale du vtt freeride), golf, baignade, traîneau à chiens, motoneige et pêche.

Cette petite municipalité qui est vite devenue l'éden des skieurs américains est également devenue l'une des plus animées de la province, voire du Canada et de l'Amérique du Nord. Parmi les habitants célèbres de Whistler, figure Ross Rebagliati, le premier champion olympique de snowboard à Nagano en 1998.

La station devrait construire pour 2008/2009 un télécabine reliant les deux sommets du domaine, celui de Whistler et celui de Blackcomb. Cette remontée serait alors la plus longue du monde.

[modifier] Jeux Olympiques d'hiver de 2010

Plusieurs sites de Whistler vont être utilisés pour accueillir des compétitions des Jeux Olympiques d'hiver de 2010^[3].

Centre des sports de glisse de Whistler (Whistler Sliding Centre)

Epreuves : bobsleigh, luge, skeleton
Situation : Blackcomb Mountain
Capacité : 12 000 spectateurs
Dénivelé : de 935 m (en haut) à 785 m (en bas)
Etat d'avancement : Structure terminée en 2007, mise en glace en janvier 2008

Site de compétition nordique de Whistler (Whistler Creekside)

Epreuves : ski alpin (y compris pour les jeux paralympiques)
Capacité : 7 600 spectateurs (6 000 pour les jeux paralympiques)
Altitude : 810 m (aire d'arrivée)

Whistler Olympic Park

Epreuves : biathlon (y compris paralympiques), ski de fond (y compris paralympiques), combiné nordique, saut à ski
Situation : Callaghan Valley
Capacité : 12 000 spectateurs dans chacun des trois stades provisoires (6 000 pour les jeux paralympiques)
Etat d'avancement : Structures fixes et bâtiments terminés, les structures provisoires commenceront durant l'été 2009

[modifier] Activités culturelles et artistiques

Le Maurice Young Millennium Place est un centre artistique et culturel situé à Whistler.
Un centre culturel Squamish et Lil’wat va être construit à Whistler, il présentera l’histoire des peuples amérindiens de la région depuis leur passé lointain jusqu’à la période contemporaine. L'architecture du centre évoquera la forme des maisons-longues (longhouses) traditionnelles des Squamish ainsi que celle des itsken (abris dont le plancher est creusé dans le sol, en anglais pit-house) des Lil'Wat.
Le Festival du film de Whistler (Whistler Film Festival) a été créé en 2004, il a lieu tous les ans et privilégie l'innovation artistique et les nouvelles technologies.