Vitas Gerulaitis

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Vitas Kevin Gerulaitis, né le 26 juillet 1954 à Brooklyn, mort le 18 septembre 1994 à Long Island, est un joueur de tennis américain, né de parents lituaniens. Célibataire, droitier, mesurant 1 mètre 83. Il a une soeur cadette prénommée Ruta qui fut elle aussi une joueuse de tennis. Elle arriva d'ailleurs au stade des quarts de finale à Roland-Garros en 1979 battue seulement par Chris Evert.

Ce joueur américain fait partie d'une génération riche de grandes personnalités qui ont marqué cette période du début des années 1980 où le tennis est devenu un sport très médiatique. Si bien que les duels souvent très accrochés qui l'ont opposé à des légendes - Björn Borg, Guillermo Vilas, Jimmy Connors et John McEnroe - sont désormais inscrits dans l'histoire de ce sport. Vitas Gerulaitis a débuté sa carrière internationale à l'US Open 1971 qui se déroulait alors sur le gazon de Forest Hills où il perdit au premier tour face au Japonais Toshiro Sakai.

Parmi ses principaux titres (29 en simple et 8 en double), citons la Finale WCT de 1978 remportée face à Eddie Dibbs à Dallas, les Internationaux d'Italie en 1977 et 1979 à Rome et sa victoire lors de la deuxième édition 1977 de l'Open d'Australie à Melbourne en décembre.

Mais d'un point de vue sportif ses plus grands exploits sont d'avoir atteint les finales des Internationaux de France de Roland-Garros à Paris en 1980, de l'US Open en 1979 ainsi que celles du Masters de New-York, l'une en 1980 (édition 1979) face à Björn Borg, l'autre en 1982 (édition 1981) face à Ivan Lendl (à l'époque le Masters était le 4ème plus important événement de l'année alors que l'Open d'Australie était un tournoi secondaire boudé par la plupart des meilleurs).

Il atteint deux fois le stade des demi-finales au Tournoi de Wimbledon en 1977 où il disputa un match extraordinaire contre Bjorn Borg,celui-ci fut tout prés de la défaite comme le score en atteste (6-4 3-6 6-3 3-6 8-6 en faveur de Borg) et en 1978 contre Jimmy Connors où il fut battu plus sèchement (9-7 6-2 6-1). Il compte également à son palmarès deux demi-finales à l'US Open en 1978 contre Borg sur une défaite sans appel (6-3 6-2 7-6) et en 1981 où il accrocha sérieusement le double tenant du titre John McEnroe et futur vainqueur du tournoi en 5 sets (5-7 6-3 6-2 4-6 6-3).

Avec les États-Unis, Vitas Gerulaitis a remporté la finale de la Coupe Davis 1979 en remportant notamment ses deux matches de simple face aux Italiens Corrado Barazzutti et Adriano Panatta.

Il occupa la troisième place du classement mondial ATP le 27 février 1978. Il disputa également 28 finales en simple (recensées par l'ATP). Il remporta la finale du double du Wimbledon en 1975 aux côtés de son compatriote Sandy Mayer.

Vitas Gerulaitis mit un terme à sa carrière professionnelle après deux défaites successives en mars 1986 aux premiers tours des tournois de Milan et de Bruxelles, respectivement face à l'Américain Bob Green et au Slovaque Marian Vajda.

Reconnaissable à sa crinière blonde, Gerulaitis a gagné 2,7 millions de dollars sur le circuit professionnel. Il avait reconnu avoir consommé de la cocaïne dans les années 1970. Son sens exarcébé de la fête l'a privé de sa meilleure forme qui lui aurait permis d'avoir des performances plus élevées.

Björn Borg était son partenaire d'entraînement préféré mais également sa bête noire. À l'issue d'une victoire sur le Suédois après 16 défaites consécutives, l'Américain déclara : "Personne ne bat Vitas Gerulaitis 17 fois de suite". À ce sujet il est curieux de constater que Gerulaitis n'a battu Borg que dans des matchs défis ou matchs exhibitions (au moins 6 victoires connues de Gerulaitis). Mais la vérité est simple car il y avait très peu d'enjeu dans ce genre de matchs.

Gerulaitis est mort accidentellement le 18 septembre 1994 dans son sommeil alors qu'il passait la nuit dans la maison d'un ami à Southampton (Long Island). Le système de conditionnement de l'air défectueux laissait échapper du monoxyde de carbone qui fut à l'origine du décès de l'Américain. Vitas Gerulaitis restera pour toujours un joueur de tennis flamboyant, décontracté et qui voyait peut-être son sport sous l'angle du dilettantisme, mais dans tous les cas un être attachant. Il est enterré au cimetière de Saint-Charles à Farmingdale (Long Island) dans l'État de New-York.

Sommaire

[modifier] Palmarès en Grand Chelem :

[modifier] Victoire : (1)

Année Date Tournoi Surface Adversaire en Finale Score
1977 19-31 décembre Melbourne Australian Open Herbe Royaume-Uni John Lloyd 6-3 7-6 5-7 3-6 6-2

[modifier] Finales : (2)

Année Date Tournoi Surface Adversaire en Finale Score
1979 28 août-9 septembre US Open New York (Flushing Meadows) Dur États-Unis John McEnroe 7-5 6-3 6-3
1980 23 mai-8 juin Roland-Garros French Open Championships Terre battue Suède Bjorn Borg 6-4 6-1 6-2

[modifier] Détail de ses performances en Grand Chelem et au Masters :

Tournoi 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 Carrière V-D
Open d'Australie - - - - - - V - - 1T - - 2T 2T - 1 6-3
Roland-Garros - - - - - - - - DF F 1T QF 1T 2T 1T 0 16-7
Wimbledon - - - 1T 1T QF DF DF 1T 4T 4T QF 2T 4T 3T 0 30-12
US Open 1T 2T 1T 2T 2T 4T 4T DF F 2T DF 1T 3T 4T 3T 0 33-15
Masters - - - - - - - - F - F 1T - 1T - 0 6-6


[modifier] Titres en Simple  : 29 (24 recensés par le site Web de l'ATP *4 figurants dans l'ATP Player's Guide et **1 tournoi sur invitation)

No. Année Date Tournoi Surface Adversaire en Finale Score
1 1974 28 octobre-3 novembre Vienne Stadthalle Open (Autriche) Moquette États-Unis Andrew Pattison 6-4 3-6 6-3 6-2
2 1975 17-23 mars New York IPA Tennis Championships
(États-Unis)
Moquette États-Unis Jimmy Connors Forfait
3 1975 7-13 avril Saint-Louis/WCT Classic (États-Unis) Moquette États-Unis Roscoe Tanner 2-6 6-2 6-3
4 1976 2-4 avril *Towson Classic (États-Unis) Moquette États-Unis Sherwood Stewart 6-3 6-4
5 1977 15-19 février Ocean City International (États-Unis) Moquette États-Unis Robert Lutz 3-6 6-1 6-2
6 1977 15-22 mai Rome Italian Open Championships (Italie) Terre battue Italie Antonio Zugarelli 6-2 7-6 3-6 7-6
7 1977 10-16 octobre Brisbane South Pacific Championships (Australie) Herbe Australie Tony Roche 6-7 6-1 6-1 7-5
8 1977 24-30 octobre Perth Hitachi West Coast Classic (Australie) Moquette Australie Geoff Masters 6-3 6-4 6-2
9 1977 19-31 décembre Melbourne Open d'Australie (Australie) Herbe Royaume-Uni John Lloyd 6-3 7-6 5-7 3-6
6-2
10 1978 30 janvier-5 février Richmond United Virginia Bank Tennis Classic (États-Unis) Moquette Australie John Newcombe 6-3 6-4
11 1978 9-14 mai Dallas Finales/WCT (États-Unis) Moquette États-Unis Eddie Dibbs 6-3 6-2 6-1
12 1978 10-16 juillet *Forest Hills/WCT Invitational (États-Unis) Terre battue Roumanie Ilie Nastase 6-2 6-0
13 1979 29 janvier-4 février *Little Rock Fairfield Bay Classic
(États-Unis)
Moquette États-Unis Butch Walts 6-2 6-2
14 1979 21-27 mai Rome Italian Open Championships (Italie) Terre battue Argentine Guillermo Vilas 6-7 7-6 6-7 6-4
6-2
15 1979 23-29 juillet Kitzbühel Head Cup (Autriche) Terre battue République tchèque Pavel Slozil 6-2 6-2 6-4
16 1979 15-21 octobre Sydney Indoor Custom Credit Australian Indoor (Australie) Dur (i) Argentine Guillermo Vilas 4-6 6-3 6-1 7-6
17 1980 5-11 mai Forest Hills/WCT Tournament of Champions (États-Unis) Terre battue États-Unis John McEnroe 2-6 6-2 6-0
18 1980 14-20 juillet Stuttgart Outdoor Mercedes-Benz Cup (Allemagne) Terre battue Pologne Wojtek Fibak 6-2 7-5 6-2
19 1980 20-26 octobre Melbourne Indoor Hortico Championships (Australie) Moquette Australie Peter McNamara 7-5 6-3
20 1981 3-8 février **Toronto Molson Light Challenge (Canada) Moquette États-Unis John McEnroe 6-4 4-6 6-3 6-3
21 1981 21-28 novembre Johannesburg Sigma South African Open (Afrique du Sud) Dur États-Unis Jeff Borowiak 6-4 7-6 6-1
22 1982 8-14 mars Bruxelles Belgian Indoor Championships (Belgique) Moquette Suède Mats Wilander 4-6 7-6 6-2
23 1982 10-16 mai Florence Open (Italie) Terre battue Suède Stefan Simonsson 4-6 6-3 6-1
24 1982 9-15 août Toronto Player's International Canadian Open (Canada) Dur République tchèque Ivan Lendl 4-6 6-1 6-3
25 1982 4-10 octobre Melbourne Indoor (Australie) Moquette États-Unis Eliot Teltscher 2-6 6-2 6-2
26 1982 23-28 novembre Johannesburg Altech South African Open (Afrique du Sud) Dur Argentine Guillermo Vilas 7-6 6-2 4-6 7-6
27 1983 21-27 février *Koweït City (Koweït) Dur Suisse Heinz Gunthardt 7-6 4-6 6-3
28 1983 10-16 octobre Bâle Swiss Indoor Championships (Suisse) Moquette Pologne Wojtek Fibak 4-6 6-1 7-5 5-5 ab.
29 1984 12-18 novembre Trévise Torneo Internazionale (Italie) Moquette France Tarik Benhabiles 6-1 6-1

[modifier] Finales en simple perdues : 30

No. Année Date Tournoi Surface Adversaire en Finale Score
1 1974 18-24 mars Salt Lake City Utah international (États-Unis) Moquette États-Unis Jimmy Connors 4-6 7-6 6-3
2 1975 20-26 janvier Philadelphie/WCT U.S. Pro indoor Championships (États-Unis) Moquette États-Unis Marty Riessen 7-6 5-7 6-2 6-7 6-3
3 1975 27 janvier-2 février Roanoke Virginia International (États-Unis) Dur (i) Royaume-Uni Roger Taylor 7-6 7-6
4 1975 10-16 février Salisbury U.S. National Indoor Championships (États-Unis) Moquette États-Unis Jimmy Connors 5-7 7-5 6-1 3-6 6-0
5 1975 24-30 mars Orlando/WCT Classic (États-Unis) Dur Australie Rod Laver 6-3 6-4
6 1975 15-21 septembre Hamilton Princess Tennis Classic
(Bermudes)
Terre battue États-Unis Jimmy Connors 6-1 6-4
7 1976 14-19 janvier Indianapolis/WCT Merchants Bank
(États-Unis)
Moquette États-Unis Arthur Ashe 6-2 6-7 6-4
8 1976 10-15 février Toronto/WCT Rothmans International (Canada) Moquette Suède Bjorn Borg 2-6 6-3 6-1
9 1976 13-18 avril Charlotte/WCT NCNB Tennis Classic
(États-Unis)
Terre battue Australie Tony Roche 6-3 3-6 6-1
10 1977 31 janvier-6 février Richmond/WCT United Virginia Bank Classic (États-Unis) Moquette Pays-Bas Tom Okker 3-6 6-3 6-4
11 1977 28 février-6 mars Monterrey/WCT Copa Serfin (Mexique) Moquette Pologne Wojtek Fibak 6-4 6-3
12 1977 28 mars-3 avril Londres/WCT World Series of Tennis (Angleterre) Moquette États-Unis Eddie Dibbs 7-6 6-7 6-4
13 1977 11-18 avril Houston/WCT River Oaks/Alexander & Alexander (États-Unis) Terre battue Italie Adriano Panatta 7-6 6-7 6-1
14 1978 20-26 mars Las Vegas/WCT Shakey's Tournament of Champions (États-Unis) Dur Suède Bjorn Borg 6-5 5-6 6-4 6-5
15 1978 27 mars-2 avril Milan/WCT Ramazzotti Tennis Cup (Italie) Moquette Suède Bjorn Borg 6-3 6-3
16 1979 20-25 février Dorado Beach/WCT Tournament of Champions (Porto Rico) Dur États-Unis Jimmy Connors 6-5 6-0 6-4
17 1979 9-15 avril Monte Carlo International (Monaco) Terre battue Suède Bjorn Borg 6-2 6-1 6-3
18 1979 28 août-9 septembre US Open New York (Flushing Meadows)
(États-Unis)
Dur États-Unis John McEnroe 7-5 6-3 6-3
19 1979-1980 9-13 janvier Masters New york (États-Unis) Moquette Suède Bjorn Borg 6-2 6-2
20 1980 8-10 février Boca Raton Pepsi Grand Slam
(États-Unis)
Dur Suède Bjorn Borg 6-1 5-7 6-1
21 1980 23 mai-8 juin Roland-Garros French Open Championships (France) Terre battue Suède Bjorn Borg 6-4 6-1 6-2
22 1980 13-19 octobre Sydney Indoor Custom Credit Australian Indoor Championships (Australie) Dur (i) États-Unis John McEnroe 6-3 6-4 7-5
23 1981 19-25 janvier Monterrey/WCT Copa Serfin (Mexique) Moquette Pologne Wojtek Fibak 7-6 3-6 7-6
24 1981 19-25 octobre Melbourne Indoor Championships (Australie) Moquette Australie Peter McNamara 6-4 1-6 5-5 Disqualification
25 1981-1982 13-17 janvier Masters New York (États-Unis) Moquette République tchèque Ivan Lendl 6-7 2-6 7-6 6-2 6-4
26 1982 22-28 février Gênes/WCT (Italie) Moquette République tchèque Ivan Lendl 6-7 6-4 6-2 6-3
27 1982 29 mars-4 avril Zurich/WCT (Suisse) Moquette États-Unis Bill Scanlon 7-5 7-6 1-6 0-6 6-4
28 1983 1-8 mai Forest Hills/WCT Tournament of Champions (États-Unis) Terre battue États-Unis John McEnroe 6-3 7-5
29 1984 13-19 août Toronto Player's International Canadian Open Tennis Championships (Canada) Dur États-Unis John McEnroe 6-0 6-3
30 1984 19-25 novembre Johannesburg Altech South African Super Series (Afrique du Sud) Dur États-Unis Eliot Teltscher 6-3 6-1 7-6

[modifier] Finales perdues non recensées par le site Web de l'ATP :11 (principalement des *tournois sur invitation à 4-Joueurs)

No. Année Date Tournoi Surface Adversaire en Finale Score
1 1977 5-9 octobre Rotterdam World Star Pro Tennis Championships
(Pays-Bas)
Moquette Roumanie Ilie Nastase 6-2 6-2
2 1978 7-9 mars *Göteborg Invitational Scandinavian Cup (Suède) Moquette Suède Bjorn Borg 6-4 1-6 6-3
3 1978 18-20 avril *Copenhague Pondus Cup Invitational Tennis (Danemark) Moquette Suède Bjorn Borg 2-6 6-4 6-4
4 1978 16-18 octobre *Essen Gruga Hall International Tournament (Allemagne) Terre battue Suède Bjorn Borg 6-3 7-6
5 1978 28-29 octobre *Manille (Philippines) Terre battue Suède Bjorn Borg 6-2 7-6
6 1978 7-10 décembre Francfort (8-joueurs) Cup Invitational Tennis Tournament (Allemagne) Moquette Roumanie Ilie Nastase 6-7 6-3 2-6 6-1 6-4
7 1979 11-14 octobre *Perth Super Challenge Tennis Tournament (Australie) Moquette États-Unis John McEnroe  ?
8 1980 6-7 mars *Munich (Allemagne) Moquette États-Unis Jimmy Connors 6-1 6-7 6-4
9 1980 octobre *Berlin (Allemagne) Moquette Suède Bjorn Borg 7-6 6-3
10 1982 24-25 mars *Cascais (Portugal) Moquette Suède Bjorn Borg 7-6 6-1
11 1982 19-24 octobre Melbourne (8-joueurs) Mazda Challenge (Australie) Moquette République tchèque Ivan Lendl 6-2 6-2 7-5