Tower Bridge

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Tower Bridge
Le Tower Bridge vu de nuit
Pays Royaume-Uni
Ville Londres
Coordonnées 51°30′20″N 0°4′32″W / 51.50556, -0.07556
Franchit Tamise
Type Pont basculant
Longueur 286,50 m
Largeur  ? m
Hauteur 43 m
Matériau Maçonnerie et acier
Construit en 1886-1894
Architecte(s) W. Arrol, H. Jones,
J. Wolfe-Barry
Catégories de ponts
Par type · Par pays · Par villes · Par cours d'eau
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Le Tower Bridge est un pont basculant qui se situe sur la Tamise à Southwark, près de la tour de Londres dont il tire son nom. Au moment de sa construction, Tower Bridge était le plus grand et le plus sophistiqué des ponts basculants jamais construits. Ce pont est célèbre dans le monde entier grâce à son architecture très particulière : il est composé de deux grandes tours, d'une suspension rigide, d'un tablier s'ouvrant au passage des navires les plus hauts et d'une passerelle au sommet. Les machineries du pont ouvrant et la passerelle sont ouvertes au public pour des petites visites.

Hors d'Angleterre, il est parfois confondu avec le London Bridge (pont de Londres). Une anecdote raconte même qu'un milliardaire américain est tombé amoureux du Tower Bridge et qu'il en a commandé une copie sous le nom de London Bridge. Quelle ne fut pas sa surprise de voir arriver un pont en pierre des plus courants.

Le Tower Bridge vu de la Cathédrale Saint-Paul de Londres
Le Tower Bridge vu de la Cathédrale Saint-Paul de Londres

Sommaire

[modifier] Histoire

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'augmentation des activités économiques à l'est de Londres rend nécessaire la construction d'un nouveau pont. Le London Bridge, à l'époque le plus oriental des ponts sur la Tamise, ne suffit plus à assurer le trafic en pleine croissance. Entre 1874 et 1885, pas moins de trente pétitions d'origines diverses ont été adressées aux autorités, demandant la construction d'un nouvel ouvrage d'art ou l'élargissement du London Bridge.
En 1882, une étude montre que ce pont, alors large de 16,5 m. (54 ft), reçoit chaque jour 22 242 véhicules et 11 525 piétons. Un tunnel est ouvert près de la tour de Londres en 1870, mais il ne peut accueillir que des piétons. Un pont fixe ne peut être envisagé en cet endroit, car il bloquerait le trafic fluvial vers les installations portuaires qui se trouvent, à l'époque, entre London Bridge et la tour de Londres.
En 1876, le Special Bridge or Subway Committee est formé pour trouver une solution à ce problème et un concours de projets est lancé. Cinquante projets sont soumis au comité, mais suite à diverses controverses à propos de leur évaluation, ce n'est qu'en 1884 que celui de l'architecte Horace Jones et de l'ingénieur John Wolfe-Barry est enfin choisi.

La construction, réalisée par 432 ouvriers de 5 entreprises majeures, débute en avril 1886 et dure 8 ans. Horace Jones décède en 1887, et c'est son ingénieur en chef John Wolfe-Barry qui reprend la direction du projet. Il remplace le style médiéval des façades conçues par Jones par un néo-gothique victorien plus orné.
En 1910, la passerelle est fermée au public. Elle a acquis une mauvaise réputation à cause des prostituées et des pickpockets qui y opèrent et les piétons préfèrent attendre que le pont soit rouvert à la circulation plutôt que de l'utiliser.
En 1976, l'ancienne machinerie à vapeur est remplacée par un système moderne mû par des moteurs électriques.
En 1982, la passerelle supérieure est entièrement vitrée pour accueillir une exposition permanente retraçant l'histoire du pont et de sa construction.

[modifier] Conception

Schéma du pont
Schéma du pont

La Tamise mesure à cet endroit 270 m de large. Le projet retenu est une combinaison de pont suspendu et basculant composé de deux travées suspendues de 82 m et d'une travée centrale de 61 m, constituée de deux poutres basculantes animées par un système hydraulique, de deux tours néo-gothiques à ossature métallique recouverte de granit de Cornouailles et de pierre de Portland, et d'une passerelle supérieure accessible par des ascenseurs ou des escaliers. La passerelle permet aux piétons de traverser pendant que le pont-levis est ouvert pour le passage des bateaux.
Chaque bascule du pont-levis pèse environ 1 200 tonnes (dont un contrepoids de 410 tonnes). La machinerie originale était mue par de l'eau sous pression, pompée dans six accumulateurs par des moteurs à vapeur. Cette ancienne machinerie est toujours accessible au public, située dans l'ancienne salle des machines.

[modifier] Illustrations

[modifier] Liens externes (en anglais)

[modifier] Lien externe (en français)


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