Pousse-pousse (Japon)

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Pousse-pousse traditionnel

Le pousse-pousse (appellé en japonais 人力車 jinrikisha de 人 jin = homme, 力 riki = force, 車 sha = véhicule) est une voiturette légère à deux roues et à une ou deux places, tirée ou poussée par un homme.

Il existe aussi des versions ou l'homme tirant le pousse-pousse est à vélo, on parle alors plus précisément de cyclo-pousse. Des versions motorisés également vu le jour, on parle alors d'auto-pousse. Cependant, le terme pousse-pousse est communément utilisé pour tous ces véhicules.

En Suisse romande, on utilise aussi couramment le terme pousse-pousse pour désigner les poussettes pour bébé.

[modifier] Histoire

Deux pousse-pousse au Japon en 1897

C'est vers 1868, au Japon, que le principe du pousse-pousse fût inventé. On l'attribue à la fois à un missionnaire américain, Jonathan Globe, ainsi qu'à un japonais, Izumi Yosuke.

Deux femmes dans un pousse-pousse à deux places au Japon entre 1860 et 1900

Les pousse-pousse ont rapidement supplanté le moyen de transport traditionnel qu'était le palanquin dans les villes. En deux ans d'existence, on pouvait compter plus de 40 000 pousse-pousses à Tōkyō. Le palanquin se retrouve alors utilisé uniquement dans les zones où le pousse-pousse ne pouvait aller, dans les régions montagneuses.

Le principal problème à la diffusion de ce mode de locomotion dans tout le Japon est l'état de la route. Mais l'Empereur Meiji fait rapidement construire ponts et routes. Le développement du commerce, avec la nécessité de faire des allers-retours entre les centres de productions, les marchés, magasins et ports, développa considérablement le pousse-pousse.

Ce mode de transport fut très en vogue dans toute l'aristocratie et chez les geishas, à tel point que des compagnies de "taxis" furent créées. Certaines riches familles possédèrent même leur pousse-pousse et tireur attitré.

Petit-à-petit, le pousse-pousse subit plusieurs améliorations, comme l'adjonction d'une capote contre la pluie, de roues métalliques pour plus de solidité et dans les années 1910 des bandes en caoutchouc furent ajoutées sur les roues pour amortir les chocs.

Les transports en communs, comme le tramway, fit péricliter l'usage du pousse-pousse au Japon vers la fin des années 1910.

[modifier] Utilisation dans le reste du monde

Cyclo-pousse (Bajaj) indonésien à Bandung en 2004

À la fin du XIX^e siècle, le pousse-pousse fût un important produit d'exportation japonais et fut propagé dans toute l'Asie et les colonies européennes. Le pousse-pousse devint le moyen de transport privilégié des colons et fut à ce titre associés à la colonisation et à l'exploitation de l'Homme par l'Homme.

Aujourd'hui, le pousse-pousse, dans sa forme auto-pousse, est très utilisé dans plusieurs grandes villes d'Asie, notamment en Thaïlande ou en Indonésie, les plus pauvres se rabattant sur les pousse-pousses traditionnels. Le pousse-pousse est également présent à Madagascar pour transporter les personnes.

Le cyclo-pousse quant à lui est présent depuis plusieurs années à New York, où le terme vélo-taxi est utilisé.