Place de Brouckère

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La place de Brouckère (en néerlandais : Brouckèreplein) est une des plus prestigieuses places de Bruxelles, dont elle constitue dans l'esprit de beaucoup le "centre du centre". Elle abrite notamment un palace, l'Hôtel Métropole, et l'ancien cinéma Eldorado, devenu UGC de Brouckère. Elle se situe dans la perspective du boulevard Anspach, boulevard haussmannien censé relier la gare du Midi à la gare du Nord. Par son rôle de place prestigieuse d'hypercentre, sa configuration en triangle, la présence de cinémas et de théâtres (dont le théâtre national), elle pourrait être comparée à une sorte de mini broadway bruxellois.

Cette place fut ainsi nommée en l'honneur de Charles de Brouckère, bourgmestre de Bruxelles et professeur à l'Université libre de Bruxelles. Quelques bâtiments du XIX^e siècle nous laissent encore soupçonner que l'endroit célébré grâce à la chanson de Jacques Brel Bruxelles, témoin de la Belle Époque fut un lieu fréquenté par la riche bourgeoisie.

Au cours des années 1970, deux immeubles de verre et d'acier, le bâtiment Philips et le bâtiment abritant une partie des services de la poste et de l'administration de la ville de Bruxelles, ont été érigé sur la place. Parallèlement, le quartier subissait une forte paupérisation du fait de la fuite de la classe moyenne vers les banlieues vertes. De nombreux bâtiments furent abandonnés. La fontaine-obélisque Anspach, inaugurée en 1897, fut enlevée pour faire place à la station de métro. Il était question de la remettre en place après les travaux mais elle sera, finalement, partiellement remontée à l'extrémité du plan d'eau du Marché aux Poissons.

Aujourd'hui, les quartiers alentours connaissent une gentryfication et de nombreuses rénovations, ainsi qu'un retour des jeunes ménages actifs. Le quartier reste cependant très marqué par ses décennies populaires et offre le spectacle étonnant d'une très grande mixité sociale, dans une atmosphère très dynamique, cosmopolite et internationale. Les bâtiments richement rénovés alternent avec les chancres encore à l'abandon, le quartier semble plongé dans un chantier permanent.

Un projet de ré aménagement complet de la place et du boulevard est en cours, visant notamment à réduire la place de l'automobile qui a pris une place démesurée au fil des années, dans un quartier particulièrement bien deservi par le métro, les bus et les tram.