Orientation sexuelle

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L'orientation sexuelle d'une personne, parfois nommée à tort préférence sexuelle, caractérise l'objet des désirs amoureux ou érotiques d'une personne. L'orientation sexuelle d'une personne est la plupart du temps classée en fonction du sexe du ou des partenaires souhaités :

allosexuelle, si elle porte sur le fait d'aller vers les autres pour combler ses besoins sexuels
asexuelle, s'il y a absence d'inclinaison sexuelle particulière,
autosexuelle, si elle porte sur le fait de combler ses besoins sexuels par soi-même,
bisexuelle, si elle porte indifféremment sur des personnes des deux sexes,
hétérosexuelle, si elle porte sur des personnes de l'autre sexe,
homosexuelle, si elle porte sur des personnes du même sexe,

Il n'y a pas à ce jour d'indication qu'existerait une orientation sexuelle indépendamment des circonstances. Les principales orientations sexuelles indiquées ci-dessus sont observées dans l'ensemble du règne animal. L'hypothèse persistante de prédispositions génétiques vers telle ou telle orientation sexuelle reste controversée même si l'on peut se rendre compte qu'il existe souvent une fratrie homosexuelle dans une même famille. L'influence du milieu reste pour le moment une hypothèse plus souvent évoquée.

L'orientation sexuelle, que son origine soit innée et/ou acquise, est attribuée par l'individu à ses sensations et conceptions personnelles (voir rationalisation) ; le comportement sexuel d'une personne peut être différent de son orientation. Ainsi, par exemple, l'abstinence sexuelle n'est pas toujours la conséquence d'une orientation asexuelle. Des personnes peuvent pratiquer une sexualité différente de leur orientation si elles y sont contraintes par des circonstances principalement sociales (soumission à une autorité réelle ou imaginée) ou matérielles (incarcération en milieu unisexe). Il n'a pas encore été montré s'il était possible de modifier l'orientation sexuelle d'une personne par le biais de l'influence (psychothérapie, autorité, etc.), malgré de nombreuses tentatives au cours des siècles.