Observatoire européen austral
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L'Observatoire européen austral (European Southern Observatory, ESO) est une organisation transnationale, fondée en 1962 par un groupe de cinq pays, afin de créer un observatoire astronomique dans l'hémisphère austral. Elle compte aujourd'hui (avril 2007) 13 états membres. Les quartiers généraux se trouvent à Garching by München, près de Munich en Allemagne. L'ESO possède trois sites d'observations installés en Amérique du Sud, au Chili : l'Observatoire de La Silla, l'Observatoire du Cerro Paranal, où se trouve le Very Large Telescope, et l'Observatoire du Llano de Chajnantor. Les quartiers généraux de l'organisation au Chili se trouvent dans la capitale, dans la commune de Vitacura, à Santiago du Chili. L'ESO est l'acteur principal de l'astronomie observationnelle européenne et possède, avec des télescopes allant de 2,2 mètres de diamètre à 8 mètres, un parc d'une vingtaine d'instruments, dont 15 à Paranal, permettant des observations en imagerie, photométrie, spectroscopie, interférométrie dans à peu près toutes les longueurs d'onde allant du proche ultraviolet, à l'infrarouge thermique (vers 20 microns). L'ESO possède également un système complet d'archivage des données, en partenariat avec l'agence de coordination entre l'Europe et le télescope spatial Hubble.
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[modifier] Sites d'observation
[modifier] La Silla
Historiquement, le premier observatoire de l'ESO est de celui de La Silla, à 600 kilomètres au nord de Santiago du Chili, près de la ville de La Serena. Sur le site de La Silla, il existe aujourd'hui de nombreux télescopes "nationaux". L'ESO opère les 3 plus grands télescopes restants :
- le télescope de 3,6 mètres, entré en service en 1976,
- le télescope de 2,2 mètres, entré en service en 1984,
- le télescope New Technology Telescope (NTT), de 3,5 mètres, entré en service en 1989. Ce dernier a notamment servi pour le test de plusieurs technologies aujourd'hui en service sur le Very Large Telescope.
[modifier] Paranal
Le Very Large Telescope (VLT) est un ensemble de télescopes situés également au Chili, dans le désert de l'Atacama, à 2 600 m d'altitude, sur le Cerro Paranal, dans une zone qui est la plus sèche de cette région. Le VLT est composé de quatre télescopes principaux de 8,2 mètres de diamètre : Antu, Kueyen, Melipal et Yepun. Il est avec les télescopes Keck sur le Mauna Kea à Hawaii une des installations astronomiques terrestres les plus puissantes. Et cela notamment grâce à la technologie de l'optique adaptative, qui consiste à corriger les défauts atmosphériques en déformant légèrement les miroirs. Le parc instrumental du VLT (et des télescopes de l'ESO en général) est en revanche sans égal.
Au choix, trois des quatre télescopes peuvent par ailleurs être couplés grâce à l'interférométrie optique, (VLTI) ce qui permet d'améliorer le pouvoir de résolution. Cette technique est également utilisée par les 3 télescopes auxiliaires de 2 mètres de diamètre, installés sur la plateforme du VLT, et pouvant se déplacer en plusieurs endroits.
[modifier] Llano de Chajnantor
L'Observatoire du Llano de Chajnantor est le dernier site installé au Chili par l'ESO. Il est dédié à la radioastronomie. On y trouve les projets Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) ainsi que le Atacama Large Millimeter Array (ALMA), qui est en construction.
[modifier] European Extremely Large Telescope (E-ELT)
L'ESO pilote un projet de télescope géant. Au départ, devant faire 100 mètres de diamètre, il est aujourd'hui prévu de ne faire "que" 42 mètres. Il faut savoir qu'un tel télescope aura forcément un miroir primaire segmenté (comme les télescopes Keck), puisqu'on ne sait pas faire des miroirs d'une pièce de plus de 8-9 mètres, ce qui serait la taille du miroir secondaire pour un tel télescope.
[modifier] États membres
Au 1er janvier 2007, l'ESO compte treize États membres :
Pays | Statut actuel | Depuis | Commentaire |
---|---|---|---|
Allemagne | membre | 1962 | Fondateur |
Belgique | membre | 1962 | Fondateur |
Danemark | membre | 1967 | 6e pays membre |
Espagne | membre | 1er juillet 2006 | 12e membre |
Finlande | membre | 1er juillet 2004 | 11e membre |
France | membre | 1962 | Fondateur |
Italie | membre | 24 mai 1982 | 8e pays membre |
Pays-Bas | membre | 1962 | Fondateur |
Portugal | membre | 27 juin 2000 | Fut pays collaborant de 1990 à son adhésion, 9e pays membre |
Suède | membre | 1962 | Fondateur |
Suisse | membre | 1981 | 7e pays membre |
République tchèque | membre | 1er janvier 2007 | 13e membre |
Royaume-Uni | membre | 8 juillet 2002 | 10e pays membre |
L'Autriche a annoncé son intention de rejoindre l'ESO au 1er juillet 2008[1]
[modifier] Administration
[modifier] Liste des directeurs généraux
- Otto Heckmann (1962 - 1969)
- Adriaan Blauw (1970 - 1974)
- Lodewijk Woltjer (1975 - 1987)
- Harry van der Laan (1988 - 1992)
- Riccardo Giacconi (1993 - 1999)
- Catherine Cesarsky (1999 - 31/08/2007)
- Tim de Zeeuw (1/09/2007 - )