Mégalithe

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Le site mégalithique de Stonehenge
Le site mégalithique de Stonehenge
mégalithe au trou rond « Men-an-Tol », Cornouaille, Royaume-Uni
mégalithe au trou rond « Men-an-Tol », Cornouaille, Royaume-Uni

Un mégalithe est un monument constitué d’une ou plusieurs pierres de grandes dimensions répartis en cercles, érigées (ou levées) par les hommes, généralement au cours de la préhistoire, sans l’aide de mortier ou de ciment pour fixer la structure. Le nom vient des termes grecs megas (μέγας), grand et lithos (λίθος), pierre.

Si le terme de mégalithe peut être utilisé pour décrire des monuments érigés partout sur la planète à différentes époques, il va de soi que l'attention des chercheurs se concentre sur les monuments les plus anciens correspondant aux périodes néolithique, chalcolithique ou même l'Âge du bronze, suivant les régions.

Il y eut au début du XXe siècle une théorie archéologique reliant la totalité de ces monuments à une seule civilisation, mais les méthodes modernes de datation l’ont réfutée.

Sommaire

[modifier] Types de mégalithes

Le terme « mégalithe » recouvre différentes structures. Parmi les mégalithes préhistoriques, on distingue principalement :

  • les menhirs, qui sont des pierres dressées plantées verticalement en terre
  • les dolmens, étaient des tombeaux constitués de dalles souvent monumentales ou des allées couvertes, formées de plusieurs pierres dressées (ou orthostats) recouvertes par une ou plusieurs dalles (ou table).
  • les hypogées, grottes artificielles creusé par l’homme, avec couloir en pente douce, vestibule et chambre sépulcrale ; ils sont classés parmi les mégalithes puisqu'ils étaient souvent signalés par des dalles monumentales à l’extérieur afin d’en indiquer l’entrée.

Ces mégalithes peuvent être solitaires ou constituer des structures plus larges, comme des alignements, des cromlechs (cercles de menhirs), des cairns, des galgals...

Il existe également des monuments mégalithiques plus rares, comme le groupe de trilithes que l’on trouve à Stonehenge, arches formées par une pierre horizontale soutenue par deux pierres verticales, ou les taulas des îles Baléares, pierres verticales surmontées d’une autre horizontale.

Il existe aussi de nombreux cercles mégalithiques en Grande-Bretagne ou en Afrique de l'Ouest (mais certains sont d'époque historique correspondant au Moyen Âge européen).

Dolmen à Viols-le-Fort dans l’Hérault
Dolmen à Viols-le-Fort dans l’Hérault

Considérant le grand nombre de ces monuments que l'on retrouve aujourd'hui à travers le monde, qui ont survécu aux multiples facteurs de destruction (notamment ceux de l'homme lui-même) auxquels ils ont été confrontés au cours des siècles, il semble bien que l'on puisse considérer que les motifs qui ont abouti à leur construction aient eu une importance considérable pour l'humanité, tant aux premières époques de son développement qu'à l'heure actuelle.

La plupart des chercheurs concernés, s'accordent aujourd'hui pour leur reconnaître un rôle multiple, soit (par ordre d'importance): social, culturel (religieux et funéraire), astronomique, astrologique, artistique, agricole, etc. Mais toutes ces érections ne possédaient pas toutes ces fonctions.


Au sens strict et archéologique du terme, les mégalithes désignent des constructions faites avec de grandes pierres mais surtout élevées à l'époque préhistorique.

[modifier] Distribution des mégalithes les plus anciens

Ces monuments furent érigés quasiment sur toute la planète aux différentes époques historiques comme préhistoriques :

[modifier] Europe de l'ouest

En Europe de l’ouest l’origine du mouvement mégalithique coïncide avec les premières constructions de la côte est de l’Atlantique (Cairn de Barnenez), ... Elle peuvent être datées du Ve millénaire av. J.-C., soit plus de 2 000 ans avant la première pyramide. Ces constructions extrêmement nombreuses datent généralement du néolithique ou du chalcolithique (4 500 à 1 500 av. J.-C.) telles les alignements de Carnac ou Stonehenge. Sans oublier l'important groupe mégalithique méditerranéen de Malte (Ġgantija, 3 500 avant J-C), Corse et Sardaigne.

[modifier] Asie

Site mégalitique près de Mörön en Mongolie.
Site mégalitique près de Mörön en Mongolie.

En Inde, les monuments mégalithiques datent du IIe millénaire av. J.-C. jusqu'à la moitié du Ier millénaire av. J.-C. (-2 000/-500). Les dolmens les plus à l'est, en Corée sont du Ier millénaire et au Japon du VIIe siècle av. J.-C. au IIe siècle av. J.-C..

[modifier] Afrique

Détail d’un des monuments du champ de stèle de Tiya, Éthiopie. Patrimoine mondial de l'UNESCO [lire en ligne]
Détail d’un des monuments du champ de stèle de Tiya, Éthiopie. Patrimoine mondial de l'UNESCO [lire en ligne]

C'est dans la région du sud de l'Éthiopie que se trouve encore aujourd'hui la plus grande concentration de mégalithes de tout le continent africain[1]. Certaines de ces sépultures, ou dolmens, sont d'une grand ancienneté puisque certains remontent au dixième millénaire avant notre ère[2]. D'autres plus récentes (premier millénaire de notre ère ) se comptent par millier (un chiffre de 10,000 est avancé) dans le Shoa et le Sidamo éthiopien. L'une des régions les plus marquées par ce mégalithisme se trouve dans la région du Soddo, au sud d'Addis-Abeba, où quelques 160 sites archéologiques ont été découverts jusqu'à présent, celui de Tiya, l'un des plus importants, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.[3].

Les dolmens et menhirs de Haute-Égypte (Abou-Simbel, Nabta Playa…) qui seraient datés du VIIe millénaire av. J.-C. (-6 500).

Les mégalithes d'Afrique du Nord n'apparaissent qu’à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. (-2 200).

En Mauritanie, au Mali (dans la région de Niafunké, le site de Tundidaro comprend plus de 150 pierres dressées). Au Niger, au Togo et au Tchad, les pierres dressées protégent les sépultures ; Au Sénégambie, 29 000 cercles mégalithiques de pierres volcaniques, dans un espace limité entre les fleuves Gambie au sud et Saloum au nord du Sénégal datés du IIIe millénaire av. J.-C. (il y a environ 4 500 ans). En République centrafricaine, à Bouar, les constructions mégalithiques datent du VIe siècle av. J.-C..

[modifier] Amérique

La Colombie possède des dolmens. San Augustin et Alto de los Idolos, les deux sites principaux ne sont distants que de quelques kilomètres. Ils s’étagent du VIe siècle av. J.-C. jusqu'au XVe siècle. Au Brésil : Une équipe d'archéologues brésiliens a découvert sur le site de Calçoene (Etat amazonien d'Amapá ) près de la Guyane française, un observatoire astronomique datant de l’époque Antique, remontant probablement à 2000 ans. (étude des céramiques trouvées sur les lieux). Selon l’archéologue Mariana Petry Cabral, de l’Institut de Recherche Scientifique et Technologique d’Amapá (IEPA), seule une société organisée a pu être en mesure d’ériger un tel monument. L’observatoire est constitué de 127 blocs de granite, chacun d’une hauteur de 3 mètres, disposés en cercles réguliers dans une clairière de la forêt amazonienne. La disposition du monument rappelle celle de Stonehenge.

[modifier] Exemples de mégalithes

[modifier] Mégalithes préhistoriques

Menhir de Men Marz
Menhir de Men Marz
Menhir de Brunehaut (Hollain)
Menhir de Brunehaut (Hollain)

[modifier] Mégalithes antiques

  • Le trilithe de Baalbek, construit par les Romains et devant servir de soubassement au temple de Jupiter ;
  • des monolithes dressées en Éthiopie et en Inde à l'époque historique et dont certains dépassent 15 mètres de hauteur.
  • Les statues de l’île de Pâques ont été érigées vers le Xe siècle. Ce sont bien de grandes pierres dressées mais pas des mégalithes au sens strict du terme.

[modifier] Les obélisques

Voir à cet article : obélisque

[modifier] Mégalithes modernes

Des pierres énormes ont été déplacées par les hommes à presque toutes les époques. La plus considérable d’entre elles est le socle de la statue équestre de Pierre le Grand à Saint-Pétersbourg, monument élevé par Catherine II de Russie. Ce bloc de granite de 450 et pesant 1250 tonne fut acheminé à travers marécages par la force de seulement 64 hommes, et l’ingéniosité d’un 65ème, le ((comte de Carbury]].
Ce mégalithe fut déplacé sur un traîneau de bois dont les patins étaient creusés d’un rail garni d’un alliage cuivre-étain-calamine ; ce traîneau était lui-même posé sur des poutres possédant un rail creux garni du même alliage. Des sphères métalliques furent placées dans ce chemin de roulement, réduisant le frottement au minimum. Il fut déplacé au moyen de cabestans, sur terrain gelé, en moins de six semaines.

[modifier] Annexes

[modifier] Notes et références

  1. "Les origines de l'Éthiopie", Francis Anfray, ancien directeur de la Mission française d'archéologie en Éthiopie [lire en ligne]
  2. "Les origines de l'Éthiopie", Francis Anfray, ancien directeur de la Mission française d'archéologie en Éthiopie [lire en ligne]
  3. Site de l'UNESCO, Tiya, Ref: 12[lire en ligne]

[modifier] Articles

[modifier] Liens internes

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[modifier] Liens externes