Livre (monnaie)

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livre - lire

1 Lire italienne de 1951

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La livre est une unité monétaire basée sur l'argent, dont la valeur et les subdivisions ont varié suivant les pays et les époques. Elle est parfois appelée lire avec le même sens, du mot italien.

[modifier] Empire byzantin

Dans l'empire byzantin, la livre est une monnaie de compte fréquemment utilisée pour les sommes importantes : elle est divisée en 72 nomismata, et son poids est de 324,72 g^[1].

[modifier] En France

De nombreux pays faisant autrefois partie de l'Empire romain, dont la France, ont utilisé une livre divisée en 20 sous, chaque sou étant lui-même divisé en 12 deniers, la livre valant donc 240 deniers. D'abord une livre correspondait vraiment à une livre d'argent (environ 409 grammes) de laquelle on frappait 240 deniers ou 20 sous. Ainsi originalement 240 deniers ou 20 sous avaient exactement le poids d'une telle livre d'argent.
Mais avec l'altération perpétuelle des deniers et des sous frappés, la valeur de la livre s'est tellement altérée que, dans les années 1790, la livre valait seulement le dix-huitième de sa valeur de 1266. Naturellement 240 deniers d'une telle livre alterée ne correspondaient plus à une livre de poids.

Il existait sous l'Ancien Régime différentes livres en France, dont la livre tournois (c'est-à-dire de Tours), la plus couramment utilisée, et la livre parisis (c'est-à-dire de Paris). Quatre livres parisis valaient cinq livres tournois.

Sous l'Ancien Régime, le mot « livre », ou parfois « franc », était aussi utilisé pour désigner une simple unité de compte, dont la valeur n'apparaissait sur aucune pièce. Par exemple, il existait des pièces d'un écu, qu'on portait en compte pour une valeur de trois livres.

[modifier] En Europe

Actuellement, le Royaume-Uni utilise la livre sterling (abréviations : GBP et £), divisée en cent pence. Avant 1971, elle était divisée en 20 shillings, chaque shilling étant lui-même divisé en 12 pence.

Au Moyen Âge, le système monétaire allemand avait aussi pour unité de compte la livre d'argent, ce qui signifie qu'on utilisait une livre d'argent (le « Mark ») pour frapper des pièces. On la divisait soit en 20 « Schillinge », soit en 240 « Pfennige ». Au départ, seuls circulaient les « Pfennige », mais l'altération de leur valeur conduisit à la frappe de « Schillinge ».

Aujourd'hui, la livre est utilisée comme monnaie nationale par le Royaume-Uni, le Liban, la Turquie et l'Égypte. Israël a également utilisé des livres jusqu'en 1980 et son remplacement par le shekel. Les lires utilisées en Italie jusqu'à l'introduction de l'euro avaient également la même origine.