Leonard Cohen

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Leonard Cohen
Leonard Cohen en 2007
Naissance 21 septembre 1934 à Montréal
Pays d’origine Canada Canada
Profession(s) Poète, romancier, auteur-compositeur-interprète
Genre(s) Folk, rock
Instrument(s) Guitare acoustique
Années actives Depuis 1967
Label(s) Columbia
Site internet LeonardCohen.com

Leonard Norman Cohen, CC, (21 septembre 1934 à Montréal) est un poète, romancier et auteur-compositeur-interprète canadien (québécois) anglophone. Son premier recueil de poésie paraît à Montréal en 1956 et son premier roman en 1963.

Les premières chansons de Cohen (principalement celles de Songs of Leonard Cohen, 1967) sont ancrées dans la musique folk européenne, et chantée avec une voix de baryton. Dans les années 1970, ses influences se multiplient : musique pop, de cabaret, et du monde. Depuis les années 1980, Cohen chante dans un registre typiquement grave (baryton-basse, ou même basse) accompagné de synthétiseurs et de choristes.

Dans tous ses travaux, Cohen reprend souvent les mêmes thèmes : la religion, la solitude, la sexualité et la complexité des relations interpersonnelles.

La poésie et les chansons de Cohen ont influencé beaucoup d'autres auteurs-compositeurs-interprètes, et on compte à l'heure actuelle plus de 1200 reprises de ses chansons[1]. Cohen est introduit au Canadian Music Hall of Fame en 1991, au Canadian Songwriters Hall of Fame en 2006 et est un Compagnon de l'Ordre du Canada depuis 2003, la plus haute distinction civile canadienne.

Sommaire

[modifier] Biographie

[modifier] Jeunesse

Leonard Cohen naît dans une famille juive de classe moyenne d'ascendance polonaise en 1934, à Montréal, Québec. Il grandit à Westmount sur l'île de Montréal. Son père, Nathan Cohen, est le propriétaire d'un magasin montréalais de vêtements. Il meurt alors que Leonard a 9 ans. Comme beaucoup d'autres familles juives nommées Cohen, Katz, Kagan, etc., sa famille se targue de descendre des Kohanim. J'ai été élevé comme un Messie, dit Cohen à Richard Golstein en 1967, on me disait que je descendais d'Aaron. À l'adolescence, il apprend la guitare. Il formera plus tard un groupe d'inspiration country-folk, les Buckskin Boys.

[modifier] Naissance du poète

En 1951, Leonard Cohen entre à l'Université McGill de Montréal. Son premier recueil de poésie, Let Us Compare Mythologies paraît en 1956, édité par McGill Poetry Series, alors qu'il n'est encore qu'un undergraduate.

En 1961, The Spice Box of Earth le rend célèbre dans les cercles de poètes, notamment canadiens.

Après s'être installé en Grèce (sur l'île d'Hydra), Cohen publie Flowers for Hitler en 1964, et les romans The Favorite Game (1963) et Beautiful Losers (1966).

The Favorite Game est un roman d'apprentissage autobiographique au sujet d'un jeune homme trouvant son identité dans l'écriture. En revanche, Beautiful Losers peut être considéré comme un roman d’apprentissage, mais qui ne conduit pas au succès du personnage principal (« AntiBildungsroman »), puisque dans une mode post-moderne contemporaine, il détruit l'identité des personnages principaux en combinant le sacré et le profane, la religion et la sexualité dans une langue riche et lyrique, mais malgré tout très crue.[2]

[modifier] Cohen parolier

Leonard Cohen en 1969
Leonard Cohen en 1969

Cohen s’installe aux États-Unis et commence à chanter dans des festivals folk. En 1966, Judy Collins fit de sa chanson Suzanne un hit. Cette chanson se réfère à Suzanne Verdal, l'ancienne épouse d'un ami personnel, le sculpteur québécois Armand Vaillancourt. John H. Hammond fait signer Leonard Cohen à Columbia Records. Le premier album, The Songs of Leonard Cohen, sort en 1967 et contient une version de Suzanne. L'album empreint de noirceur sera bien reçu par la critique.

En 1977, Death of a Ladies' Man est produit par Phil Spector, loin du minimalisme habituel de l'artiste. Recent Songs plus classique sort en 1979.

En 1984 sort Various Positions, un album très spirituel qui contient le célèbre Hallelujah. Columbia refuse de sortir l'album aux États-Unis, où Cohen a toujours eu un succès bien moindre qu'en Europe ou au Canada. En 1986 il apparaît dans un épisode de Deux flics à Miami. En 1988, I'm Your Man marque un changement dans l'écriture et la composition. Les synthétiseurs sont très présents et l'écriture est plus engagée avec des teintes d'humour noir.

[modifier] Le retrait

En 1994, suite à la promotion de son album The Future, Leonard Cohen se retire dans un monastère bouddhiste à Mount Baldy Zen Center près de Los Angeles. En 1996, Cohen est ordonné moine bouddhiste Zen, comme Jikan, Dharma dont le nom signifie « Le Silencieux ». Il part finalement de Mount Baldy au printemps 1999. Pendant cette période, il n'a produit aucune chanson, mais a recommencé par la suite, ce qui a mené à l'album Ten New Songs en 2001, album très influencé par Sharon Robinson, et à Dear Heather en 2004. 'Dear Heather est issue d'une collaboration de Cohen avec sa compagne la chanteuse de jazz Anjani Thomas.

En 2005, Leonard Cohen poursuit en justice son ancienne manager, Kelley Lynch, pour détournement de fonds (5 millions USD).[3] En mars 2006, Cohen obtient gain de cause pour 9 millions USD, ainsi que l'a statué la Cour supérieure du comté de Los Angeles. Cependant, le jugement est totalement ignoré par Lynch, qui n'a pas répondu au subpoena.

En 2006, Cohen fait paraître un nouveau recueil de poésie, Book of Longing et Blue Alert co-écrit avec Anjani Thomas. Parallèlement, le documentaire Leonard Cohen: I'm Your Man sort en salle. Il s'agit d'un assemblage d'interviews récentes réalisées pour les besoins de ce film, et de prestations live d'artistes (Nick Cave, Rufus Wainwright, Jarvis Cocker) lors d'un concert hommage. Il fait sa première apparition publique dans une librairie de Toronto le 13 mai 2006, chantant "So Long, Marianne" et Hey, That's No Way To Say Goodbye, accompagné par The Barenaked Ladies et Ron Sexsmith. En 2007, Philip Glass, le compositeur de musique contemporaine, met en musique son recueil Book of Longing et donne la première, avec Leonard Cohen en récitant, de l'œuvre le 1er juin 2007 à Toronto lors du Luminato Festival.

Leonard Cohen réside actuellement dans le quartier portugais de Montréal, sa ville natale.

2008 sera l'année du grand retour sur scène de Léonard Cohen, âgé de 74 ans, pour une tournée mondiale.

[modifier] Reprises

Beaucoup de chansons de Cohen ont été interprétées (et parfois traduites dans d'autres langues) par d'autres artistes, et certaines ont rencontré plus de succès que les versions de Cohen. Les plus connues sont :

Pour ce qui est du public francophone, les traductions de ses chansons par Graeme Allwright, à partir de 1968, ont beaucoup participé à leur célébrité (notamment Suzanne, L'Étranger et Danse-moi vers la fin de l'amour).

Le 4 mars 2007, le site www.leonardcohenfiles.com recensait 1234 reprises de Cohen.

[modifier] Honneurs

[modifier] Références

Le nom de Leonard Cohen est mentionné dans la chanson "Pennyroyal Tea" du groupe Nirvana (1993), alors que Kurt Cobain chante : « Give me a Leonard Cohen afterworld / So I can sigh eternally ».

Le groupe rock gothique The Sisters of Mercy tire son nom de la musique de Leonard Cohen du même nom.

[modifier] Discographie

[modifier] Albums officiels

[modifier] Compilations

  • 1975 : The Best of Leonard Cohen (aussi appelé Greatest Hits)
  • 1997 : More Best of Leonard Cohen (contient deux inédits)
  • 2002 : The Essential Leonard Cohen (double CD)

[modifier] Reprises

[modifier] Albums consacrés à Leonard Cohen

  • 1987 : Famous Blue Raincoat: Songs of Leonard Cohen, par Jennifer Warnes
  • 1991 : I'm Your Fan (album de reprises par différents artistes)
  • 1995 : Tower of Song (album de reprises par différents artistes)
  • 2002 : My Kohen, par Vasiliy K (reprises en russe)
  • 2005 : Bird on the Wire: the Songs of Leonard Cohen, par Perla Batalla

On compte au moins 32 albums de reprises dans le monde entier, non-anglophones pour la plupart.

[modifier] Livres

  • Let Us Compare Mythologies (poésie) 1956
  • The Spice-Box of Earth (poésie) 1961
  • The Favourite Game (roman) 1963
  • Flowers for Hitler (poésie) 1964
  • Beautiful Losers (roman) 1966
  • Parasites of Heaven (poésie) 1966
  • Selected Poems 1956–1968 (poésie) 1968
  • The Energy of Slaves (poésie) 1972
  • Death of a Lady's Man (poésie et prose) 1978
  • Book of Mercy (poésie, prose et psaumes) 1984
  • Stranger Music (poèmes choisis et textes de chansons) 1993
  • Book of Longing (poésie, prose, dessins) 2006

[modifier] Filmographie

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens externes

[modifier] Sources

  1. ↑ Covers of L. Cohen
  2. ↑ Pour avoir un bon aperçu des travaux écrits de Cohen, voyez Steven Scobie, Leonard Cohen, Douglas & McIntyre, Vancouver, 1978.
  3. ↑ (en) [1], Maclean's
  4. ↑ à l'instar d'Hubert Aquin qui a refusé le même prix, mais francophone, la même année.
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