Langues papoues

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Les langues papoues regroupent les langues du Pacifique occidental, qui ne sont pas austronésiennes ou australiennes. La majorité des langues papoues sont parlées sur l'île de la Nouvelle-Guinée et en Indonésie (îles de Halmahera, Ternate et Tidore, Alor et Pantar, Timor), un peu moins sur les îles Salomon et sur des archipels proches. Il existe une langue papoue parlée en Australie, le meriam mir, langue des insulaires des îles de Mer, d'Erub et d'Ugar situées à l'est du Détroit de Torres.

Les langues papoues ne sont pas homogènes, elles sont au contraire très diverses, d'autant plus que l'absence d'écriture pendant de longues années a favorisé les divergences linguistiques. Chaque famille de langues papoues est donc divisée en sous-familles plus petites.

Bien que ces langues aient été moins étudiées que leurs voisines, on a établi des distinctions au sein du groupe, qui permettent de remonter la trace historique, à partir de la linguistique comparée. Cependant, de nombreuses langues papoues n'ont pas pu être retracées et sont considérées comme des isolats.

La liste qui suit regroupe les principales langues papoues, liste établie d'après les travaux de S. A. Wurm :