Laboratoire européen Columbus

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Le module cylindrique Columbus, en place sur l'ISS
Le module cylindrique Columbus, en place sur l'ISS

Le laboratoire européen Columbus (ou Columbus Orbital Facility, plus souvent appelé simplement Columbus) est un laboratoire scientifique pressurisé qui fait partie de l'architecture de la Station spatiale internationale (ISS).

Conçu par l'Agence spatiale européenne (ESA), il est dédié à la recherche en micropesanteur.

Son lancement, initialement prévu fin 2004, avait été reporté principalement en raison de la destruction de Columbia et de l'arrêt des lancements qu'elle avait entraîné.

Le lancement a finalement eu lieu le 7 février 2008 par la navette spatiale américaine Atlantis lors de la mission STS-122 et il est arrimé à la station depuis le 11 février.

Sommaire

[modifier] Utilisations

Illustration de la station ISS après la mission STS-122, après la mise en place du module Colombus.
Illustration de la station ISS après la mission STS-122, après la mise en place du module Colombus.

Ses utilisations scientifiques sont multiples et portent sur la science des matériaux, la physique des fluides, les sciences de la vie, la physique fondamentale et de nombreuses autres technologies. Plusieurs centaines d'expériences par an seront réalisées au sein de Columbus.

La mise en fonctionnement du laboratoire permettra à l'ESA de disposer d'un prorata de tantièmes d'utilisation de 6 à 7 % sur tous les équipements et les ressources de l'ISS.

Mais le plus important est le fait que les chercheurs européens pourront désormais y mener des expériences scientifiques en continu et non plus, au coup par coup, selon les disponibilités des autres copropriétaires.

[modifier] Historique

[modifier] Le projet de station autonome Columbus MTFF (1982-1992)

Vue d'artiste de la station spatiale américaine Freedom à laquelle la station autonome Columbus MTFF aurait pu s'amarrer pour 90 jours...
Vue d'artiste de la station spatiale américaine Freedom à laquelle la station autonome Columbus MTFF aurait pu s'amarrer pour 90 jours...

En 1982, Aeritalia (depuis Thales Alenia Space) et MBB-ERNO (depuis EADS Astrium), maîtres d'œuvre du Spacelab (qui avait été décidé en 1973), soumettent un système intégré purement européen, nommé Man Tended Free Flyer (MTFF), et pouvant s'arrimer à la station Freedom ou à la station Mir pour des missions de 90 jours.

Et ceci quelque temps avant que le Président des États-Unis Ronald Reagan ne propose à l'ESA de joindre le projet américain de la Station Spatiale Freedom (qui deviendra la Station spatiale internationale).

La raison d'être du MTFF est aussi sa desserte deux fois par an pour une durée de 12 à 15 jours dont sept accostés par l'avion spatial Hermès, en cours de conception, dont les études avaient commencé en 1977.

Le projet Columbus comprend alors :

  • Le laboratoire pressurisé Columbus APM (Attached Pressurized Module) attaché à Freedom;
  • Le Columbus Man Tended Free Flyer (MTFF);
  • La plate-forme européenne polaire PPF (Polar PlatForm).
Icône de détail Article connexe : Hermès (navette spatiale).

À l'issue du Conseil des ministres européens de l'espace de novembre 1992 à Grenade, seuls le Columbus APM, modifié en Columbus Orbital FAcility (COF) et la plate-forme polaire (donnant naissance à METOP et ENVISAT) sont maintenus, le MTFF étant abandonné.

[modifier] Le laboratoire européen Columbus (1995-2008)

Le module Colombus
Le module Colombus

C'est en octobre 1995 que le Conseil ministériel de l'ESA approuve la participation de l'Europe à l'ISS, à travers notamment la fourniture du laboratoire Columbus. L'année suivante un contrat de 658 millions d'euros lié à Columbus est signé avec le principal contractant, DASA, qui a part la suite été intégré à EADS Astrium [1].

De 1997 à 1998 la NASA et l'ESA travaille ensemble pour se mettre d'accord sur les plans de conception de Columbus et son intégration à l'ISS. Le 8 octobre 1997 les deux agences signent un accord sur le lancement de Columbus qui sera assuré par la NASA à bord de la navette spatiale américaine en échange de la fourniture par l'ESA de plusieurs éléments, à savoir le module Harmony et le Node 3 [1].

En 1998 le Centre allemand d'opérations spatiales est choisi pour contrôler le laboratoire européen [1].

Une maquette grandeur nature est conçue et des essais sont réalisés en 2000 avec des astronautes pour voir si les sorties extra-véhiculaires pour la manipulation des expériences externes sont possibles.

En 2006, Columbus est transféré à la base de lancement en Floride.

Columbus en train d'être fixé au module Harmony de l'ISS
Columbus en train d'être fixé au module Harmony de l'ISS

[modifier] Lancement et intégration à l'ISS

Le lancement de Columbus a été assuré par la navette spatiale Atlantis lors de sa mission STS-122. Originellement prévu pour le 6 décembre 2007, le lancement avait été reporté une première fois au 9 décembre 2007.

Finalement le lancement a eu lieu le 7 février 2008 et la fixation à la station a été assurée le 11 février 2008 grâce à la sortie extravéhiculaire de deux astronautes américains (Rex Walheim et Stanley Love), et grâce à la manœuvre du bras robotisé commandé par le français Léopold Eyharts.

[modifier] Caractéristiques

D'une masse de 10,275 tonnes à vide et 21 tonnes en charge, Columbus se présente sous la forme d'un cylindre de 6,87 mètres de long et 4,49 mètres de diamètre, pour un volume interne de 75m³ où un maximum de trois personnes peuvent y être hébergées [2]. Tout comme le laboratoire japonais Kibō et Destiny, il est fixé au nœud de jonction Harmony par une de ses extrémités [2].

Son coût, hors frais de lancement, s'élève à 880 millions d'euros et a été assuré principalement par l'Allemagne à hauteur de 51%, viennent ensuite l'Italie (23%) et la France (18%) [3].

Dès son raccordement à l'ISS, le laboratoire est contrôlé au sol par le Centre de contrôle Columbus, se trouvant dans les locaux du Centre allemand d'opérations spatiales (GSOC), à Oberpfaffenhofen [4].

[modifier] Charges utiles

Un volume de 23 m3 est dédié aux charges utiles, le laboratoire peut contenir dix bâtis de charges utiles standardisés (ISPRs pour International Standard Payload Racks) de type scientifiques d'une masse maximale de 998 kg chacun [2]. Quatre bâtis se trouvent à l'avant, quatre à l'arrière et deux en haut. A cela s'ajoute à l'extérieur du module, dans le vide spatial, quatre palettes scientifiques pour une masse maximale de 370 kg chacune [2]. La mise en place des expériences est assurée par le bras robotisé de l'ISS [5].

[modifier] Installations internes

Cinq installations sont en place:

  • Le Biolab. Cette installation comprend des expériences sur des objets vivants: micro-organismes, cultures de cellules, plantes et petits insectes. Par exemple, l'expérience WAICO sur les plantes, sera la première à être mise en œuvre. Elle va permettre entre autre, de démontrer l'effet de la pesanteur sur la croissance des racines d'une petite plante: Arabidopsis thaliana.
  • L'équipement européen de modules de physiologie. Il va permettre d'étudier les effets de l'impesanteur sur le corps humain et sur son système immunitaire.
  • Le laboratoire en science des fluides. Il permet d'étudier le comportement des métaux et des liquides légers ainsi que la fusion d'alliages et de semi-conducteurs.
  • Le laboratoire modulaire pluridisciplinaire EDR (European Drawer Rack ou étagère à tiroir européen). Des tiroirs vont pouvoir accueillir différentes expériences de disciplines diverses, dans des rangements standardisés.
  • Le transporteur européen. Il servira de rangement et de plan de travail.
Vue d'artiste des dispositifs externes SOLAR et EuTEF sur Columbus
Vue d'artiste des dispositifs externes SOLAR et EuTEF sur Columbus

[modifier] Installations externes

Dès l'installation de Columbus, deux charges utiles externes sont installées :

  • SOLAR, qui étudie l'activité solaire et son impact sur le climat grâce à trois instruments :


  • European Technology Exposure Facility (EuTEF), qui comprend 9 dispositifs expérimentaux pour l'étude du comportement de divers matériaux dans l'environnement spatial. Parmi ceux-là il est prévu une exposition de champignons et de lichen pendant 1 an et demi aux radiations solaires pour étudier leurs capacités de survivabilité. Une autre expérience, de chimie appliquée à l'exobiologie, est aussi installée à l'extérieur de Columbus. Il s'agit de l'expérience PROCESS (autre lien). En exposant à l'environnement spatial et au rayonnement solaire différents composés organiques, son objectif et l'étude de la chimie organique des comètes, astéroïdes, ou encore de l'atmosphère de Titan (lune) ou à la surface de Mars (planète). Mieux comprendre la chimie de ces objets peut nous aider à comprendre comment la vie est apparue sur Terre et si elle a pu aussi apparaitre ailleurs.

[modifier] Constructeurs

Chargement de Columbus à bord d'un Beluga sur l'Aéroport de Brême
Chargement de Columbus à bord d'un Beluga sur l'Aéroport de Brême

Le maître d'œuvre est l'Agence spatiale européenne (ESA) et son constructeur est EADS Astrium Space Transportation avec comme sous-contractant principal Thales Alenia Space. Le laboratoire est assemblé sur le site de Brême, en Allemagne.

Selon Jean-Jacques Dordain, le directeur général de l'ESA, « de simples partenaires de l'ISS, les dix-sept pays membres de l'ESA accéderont au statut de copropriétaires aux côtés des Américains, des Russes, des Canadiens et par la suite des Japonais lorsque leur laboratoire Kibō sera arrimé à la station. Ce qui donnera bien entendu des droits mais aussi des devoirs. »[7]L'ESA pourra dorénavant y envoyer ses spationautes sans dépendre de l'accord des Américains ou des Russes.

Son coût se monte à 880 millions d'euros, financé à 51% par l'Allemagne. Les participations aux charges générales de l'ISS seront financées en grande partie « non pas en cash mais en kilos de fret acheminés par le Véhicule automatique de transfert européen (ATV).

Dont le premier exemplaire, Jules-Verne, a été lancé le 9 mars 2008 depuis la base de Kourou par une fusée Ariane 5, et qui s'est arrimé automatiquement le 3 avril 2008. »

Au final, l'ESA a dépensé 1,35 Md€ pour le laboratoire Colombus répartis comme suit : 800M€ pour le développement, 250 M€ pour le lancement, 250M€ pour les expériences, ...[8]

[modifier] Notes et références de l'article

  1. abc (en) Columbus Development History, janvier 2008, Agence spatiale européenne. Consulté le 15 février 2008
  2. abcd (fr) European Columbus laboratory - Feature, 31 janvier 2008, Agence spatiale européenne. Consulté le 9 février 2008
  3. (fr) Stéphane Foucart, « Le laboratoire spatial européen Columbus en orbite », 8 février 2008, Le Monde. Mis en ligne le 8 février 2008, consulté le 9 février 2008
  4. (fr) Laboratoire Columbus, Belgian User Support and Operation Centre. Consulté le 12 février 2008
  5. (en) Steve Feltham et Giacinto Gianfiglio, « ESA's ISS External Payloads », 8 mars 2002, Agence spatiale européenne, p. 8. Consulté le 12 février 2008
  6. (fr) SOLSPEC - Mesure de l’Irradiance Solaire et de sa Variabilité Hors Atmosphère, Université Pierre-et-Marie-Curie - Service d'aéronomie. Consulté le 12 février 2008
  7. Cité par Philippe Jamet, « Ariane V et le vol habité », Lettre interne de NSS France, no 8 (avril 2004) [lire en ligne]
  8. Christian Lardier, « Amarrage nominal pour l'ATV », dans Air et cosmos (ISSN 1240-3113), no 2120, 11 avril 2008, p. 36-37

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens externes

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