Kool & The Gang

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Kool & The Gang
Pays d’origine	Jersey City, États-Unis
Genre(s)	R&B Soul Funk Disco
Années actives	Depuis 1964
Label(s)	De-Lite Records Mercury Records
Site internet	koolandthegang.com

Membres	Robert "Kool" Bell Ronald Bell (Khalis Bayyan) George Brown Robert Mickens Dennis Thomas Clifford Adams James "J.T." Taylor Sonnie "Skip" Martin Shawn McQuiller Rodney Ellis
Anciens membres	Rick Westfield (†) Claydes Charles Smith (†)

Kool & The Gang est un groupe funk formé à Jersey City aux États-Unis en 1964, déjà grand inspirateur des grands courants musicaux mondiaux qui allaient suivre tels le rap et surtout, le rythm and blues.

[modifier] Histoire du groupe

L'histoire de Kool & The Gang commence en 1964 lorsque les frères Robert et Ronald Bell fondent avec quelques amis un groupe de jazz appelé The Jazziacs. The Jazziacs devient plus tard The Monikers, Soul Music Review, The New Dimensions puis Kool and the Flames et enfin Kool and the Gang en 1968. Le groupe est constitué de Robert "Kool" Bell à la basse, Ronald Bell et Dennis "DT" Thomas au saxophone, Georges Brown à la batterie, Robert "Spike" Mickens à la trompette, et Claydes Smith à la guitare. Rapidement influencés par des artistes tels que James Brown, ils développent un style basé sur le nouveau funk.

Si leurs premiers albums très jazzy tels que "Who's Gonna Take the Weight" ou "Chocolate Buttermeilk" obtiennent un succès honorable , il leur faudra attendre la sortie de l'album "Wild & Peaceful" en 1973 pour connaître les premiers succès commerciaux avec des morceaux emblématiques tels que "Funky Stuff", "Hollywood Swinging" ou encore "Jungle Boogie" (Bande originale de pulp fiction). Entre 1973 et 1978, Kool & The Gang est reconnu comme étant l'un des groupes les plus créatifs de la scène jazz-funk. A la fin des années 70, le disco bat son plein et de nombreux groupes de funk se tournent vers une musique moins élaborée et plus "pop" pour atteindre un public plus nombreux. C'est dans cette optique qu'en 1978 James "JT" Taylor rejoint le Gang en tant que chanteur et Eumir Deodato en tant que producteur : la recette du succès... Nombre de leurs titres vont dès lors devenir des tubes internationaux : "Ladies Night" (plus d'un million d'albums vendus aux États-Unis), "Too Hot", "Hangin' Out".

Les années 80 sont les années de gloire du groupe qui collectionne les titres en tête des charts. On retiendra notamment de cette période des titres tels que "Celebration" (1980), "Get Down On It" (1981), "Cherish" (1985) ou encore "Fresh" (1984) et "Victory" (1986). Le titre "Celebration" (2 millions de copies vendues aux États-Unis) est même choisi comme hymne de bienvenue lors du retour aux États-Unis des otages d'Iran. les prestations scéniques du groupe sont de véritables spectacles faisant salle comble, c'est l'époque de la "koolmania".

C'est en 1987 que survient un tournant décisif, avec le départ de Taylor. Officiellement, ils se seraient séparés de façon amicale, mais on apprendra plus tard que certains membres fondateurs reprochaient à Taylor de tirer un peu trop la couverture du succès. Entre 1989 et 1993, Taylor sort trois albums solos: "Master of The Game", "Feel The Need", "Baby, I'm Back"; il obtient des succès honorables (aux États-Unis) avec des titres tels que "Sister Rosa", "8 Days A Week", ou "Long Hot Summer Night".

De leur coté, les membres restants de Kool & The Gang remplacent Taylor par trois vocalistes: Skip Martin (ancien membre des Dazz band (Let It Whip) et également trompettiste), Odeen Mays (également claviettiste) et Gary Brown. Mais le public étant habitué à la voix et à l'image de Taylor, les albums "Sweat" (1989) et "Unite" (1993) ne percent pas dans les hit-parades.

En 1995, sous la pression des fans, Taylor réintroduit le groupe : s'ensuit alors une longue tournée internationale qui s'achèvera en mars 1999. Ils enregistrent l'album "State of Affairs" (1996) mais la diffusion reste restreinte. Toutefois, les DJ's vont remixer "Celebration" et "Get Down On It" deux titres qui vont retrouver le sommet des charts anglais. A nouveau, Taylor quitte le groupe pour se réinvestir dans une carrière solo; en 2000, il sort l'album "A Brand New me" dont seul les singles "Sex On The Beach" et "How" connaîtront un succès honorable. A l'heure actuelle le groupe se compose de quatre membres, tous issus des débuts, et continue de réaliser des concerts à travers le monde. Charles "Claydes" Smith,guitariste et membre fondateur, est décédé en Janvier 2007. Aujourd'hui encore Kool and the gang réalisent des concerts à guichets fermés à travers le monde. Sur scène, la composition du groupe peut aller jusqu'à 14 membres; ils alternent leurs morceaux "jazzy" des 70's avec leurs tubes des 80's et interprètent aussi des nouveaux titres. Notons qu'en Juillet 2007, le groupe a sorti l'album "STILL KOOL", qui alterne jazz, soul, funk, rock et rnb moderne qui restera très peu diffusé sur les ondes. Taylor continue à faire des concerts principalement aux USA et devrait réaliser un nouvel album courant 2008.

Il est aussi juste de faire mention de la dimension instrumentale de cette formation, avec des morceaux tels que "Messenger of Wisdom", "Summer Madness/Winter Sadness" ou bien encore "I Remember John Coltrane".

[modifier] Discographie (LP)

Kool And The Gang (1969)	Open Sesame (1976)	Forever (1986)
Live At The Sex Machine (1971)	The Force (1977)	Sweat (1989)
Live At P.J's (1971)	Everybody's Dancin (1978)	Unite (1993)
Music Is The Message (1972)	Ladies Night (1979)	State Of Affairs (1996)
Good Times (1972)	Celebrate! (1980)	Kool Jazz (1997)
Wild And Peaceful (1973)	Something Special (1981)	Gangland (2001)
Light Of Worlds (1974)	As One (1982)	The Hits : Reloaded (2004)
Spirit Of The Boogie (1975)	In The Heart (1983)	Still Kool (2007)
Behind The Eyes (1976)	Twice As Kool (1983)
Love & Understanding'' (1976)	Emergency (1984)