Jules Anspach
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Jules Anspach est un bourgmestre de Bruxelles. Il naquit à Bruxelles le 20 juillet 1829 et mourut à Etterbeek le 19 mai 1879.
Sommaire |
[modifier] Une ascendance illustre
Il appartenait à une vieille famille calviniste d’origine genevoise. Son grand père Isaac-Salomon Anspach, citoyen de Genève, (1746-1825), pasteur, dut en 1784 pour des motifs de politique interne s’exiler avec une colonie de Genevois à Bruxelles. Après un séjour de sept ans, il put retourner dans sa patrie, où il devint en 1793 chef d’État de la République de Genève ou « Procureur Général ».
Isaac-Salomon Anspach était le frère de Pierre-Marc Anspach qui, resté à Genève, est connu comme peintre émailleur de grand talent.
Par la suite, François Anspach (1784-1858), fils d’Isaac-Salomon et père du bourgmestre, vint pour ses affaires s’établir à Bruxelles où il était né durant l’exil de son père. Très vite, il devint juge suppléant au Tribunal du Commerce, co-fondateur puis directeur (en 1840) de la Caisse Hypothécaire et administrateur de la Banque de Belgique. Il eut également une activité politique, devenant conseiller communal puis membre de la Chambre des Représentants en 1845. Il mena ses deux dernières activités de pair jusqu'à sa mort en 1858, à 74 ans.
[modifier] Le bourgmestre bâtisseur
Jules Anspach, après des études à l’Athénée royal de Bruxelles, décrocha à 22 ans (en 1851), son diplôme de docteur en droit à l’Université libre de Bruxelles. Comme son père, attiré par la politique, il fut nommé conseiller communal en 1857. Entre-temps, de 1856 à 1858, il publia un volumineux ouvrage: "De la Procédure devant les Cours d'Assises". En été 1863, il fut amené à remplacer le bourgmestre André-Napoléon Fontainas, décédé inopinément le 19 juillet et le 15 octobre de la même année, le roi Léopold Ier le nomma bourgmestre de la capitale, à 34 ans), charge qu'il devait assumer jusqu'au tombeau.
Il est considéré à juste titre comme le plus grand bourgmestre de Bruxelles. Il eut la volonté de doter la nouvelle Belgique d’une capitale digne de ce nom, après le projet avorté un siècle auparavant de Maximilien-Emmanuel de Bavière de faire de Bruxelles la plus belle ville d’Europe et la capitale des Pays-Bas du Sud, dont il aurait été le souverain.
L'état de délabrement de Bruxelles en ce début d'indépendance était effrayant et à part le "quartier autrichien " entourant le Parc de Bruxelles rien n'avait cette majesté nécessaire à la capitale d'un pays qui, pour survivre, devait affirmer son existence à la face d'un monde hostile. Les grands travaux d'Anspach devaient ainsi rapidement hausser Bruxelles au niveau des grandes capitales européennes et éloigner les esprits nostalgiques, de Paris ou d'Amsterdam. L'on reste admiratif devant la rapidité et l'enthousiasme avec lesquels ont été entrepris ces travaux qui ont aéré le centre de Bruxelles mais préservé tout le reste de la ville ancienne. Le voûtement de la Senne et le percement des boulevards centraux, impliquant l'expropriation et la démolition de plus d'un millier de maisons, la plupart insalubres, ne prirent que 4 ans et 9 mois (de février 1867 à novembre 1871).
Les destructions massives des quartiers historiques (notamment l'ancien Mont des Arts et les quartiers sous-jacents), avec comme point d'orgue la Jonction Nord-Midi, n'ont commencé qu'au vingtième siècle avec l'arrivée au pouvoir d'une nouvelle classe politique inculte et affairiste.
La ville, qui croupissait dans la vallée de la Senne, était alors accablée par les maladies et l'insalubrité. Déjà, plusieurs épidémies de choléra avaient causé des milliers de victimes dans la population humble des "bas-quartiers". Dans ces taudis, on voyait couramment Anspach accompagner les docteurs van Volxem, Max et Feigneaux afin de réconforter les populations décimées par le choléra. Si le bourgmestre ne contracta jamais le mal, par contre, le sergent de ville, attaché à ses pas, en mourut.
La tâche de Jules Anspach (mettre Bruxelles au niveau des plus belles et des plus saines cités d’Europe) était immense. Il parvint à l’accomplir et à donner à la capitale belge l’aspect qu’elle a encore de nos jours. En priorité, il fallait préalablement réaliser le voûtement de la Senne et l'édification de la voirie de larges boulevards centraux.
[modifier] Chronologie du voûtement de la Senne
- 1859 : lancement des premières études, sous l'administration de Charles de Brouckère (1796-1860), bourgmestre de 1848 à 1860; le Conseiller communal Anspach vote pour le projet.
- 1865 : le Conseil communal, sous l'égide d'Anspach, désigne le projet final, celui de l’architecte Léon Suys qui propose de canaliser la rivière dans des conduits souterrains sous une suite de boulevards rectilignes de 30 mètres de large, en forme de Y, traversant du Sud au Nord le pentagone du Vieux Bruxelles sur une longueur de plus de 2,2 km. Ces conduits, construits en briques maçonnées, se composent de 2 collecteurs centraux de 6 m de diamètre pour canaliser les eaux de la Senne et de 2 conduits latéraux plus étroits destinés à collecter les eaux usées des deux rives.
- 15 juin 1866 : signature du contrat confiant la concession des travaux à une entreprise privée anglaise.
- Février 1867 : début des travaux, à l'issue de l'expropriation, effectuée en 7 mois, des 1.100 premières maisons.
- 30 novembre 1871 : inauguration du voûtement de la Senne.
[modifier] Mort à la tâche à 49 ans
Une fois réalisé l'assainissement du centre de Bruxelles, Anspach se lança, sous la conduction du roi bâtisseur (Léopold II), dans une multitude d'autres travaux ayant pour objet l'embellissement de la capitale : la construction de la Bourse, la création du quartier Notre-Dame-aux-Neiges, les prolongements de l’avenue Louise, de la rue de la Régence et de la rue Belliard, le Parc du Cinquantenaire. À cela s’ajoute la distribution généralisée du gaz et de l’eau (on ne parlait pas encore d'électricité), l’assainissement des impasses, la création de nouvelles écoles primaires, un projet d'hôpital hors du centre-ville...
Ces lourds travaux eurent raison de la santé de Jules Anspach. Après trois mois de repos prescrits à Nice fin 1878, il fut rappelé par le Roi et dut s’atteler à nouveau à la tâche. Le 18 mai 1879, il se rendit en compagnie de son gendre Jules van Dievoet aux environs de Dinant où il avait loué une propriété.
Après son retour, il avait rejoint son frère Eugène Anspach (1833-1890) qui avait une maison de campagne à Etterbeek, le pavillon de Linthout. Le lendemain, le 19 mai 1879, atteint d’un coma diabétique, il y mourut lors d’une promenade dans le parc, dans sa cinquantième année.
La nouvelle de sa mort inopinée provoqua une consternation générale. La ville de Bruxelles, consciente de l’œuvre immense accomplie par son bourgmestre, lui offrit des funérailles grandioses. La part que prenaient au deuil les milieux les plus humbles étaient émouvantes.
Homme d’une grande intégrité et d’une haute moralité, pareil à ces grands citoyens de l’Antiquité romaine, il mourut pauvre après avoir consacré toute sa vie au bien public.
[modifier] Une récurrente polémique
Le voûtement de la Senne fit l'objet de toutes les convoitises et luttes d'influence pour emporter les marchés fabuleux de ces grands travaux mais, en dépit des violentes critiques qui pleuvaient de toutes parts sur la tête d'Anspach, celui-ci imperturbable, voulant s'assurer les meilleures chances de succès et une réalisation en un minimum de temps, confie la concession des travaux à une unique entreprise, anglaise de surcroît (coupant l'herbe sous le pied aux lenteurs administratives belges), seule à être en mesure, à l'époque, de mener à bien ceux-ci rapidement car seule à avoir déjà fait ses preuves dans des travaux gigantesques de même nature.
Ce fait pourtant bien établi choque encore des historiens actuels qui s'élèvent en juges de l'Histoire, avec leurs yeux du XXe ou XXIe siècle, faisant le reproche qu'un appel d'offres n'avait pas été lancé à l'époque et, de là, allant jusqu'à supputer d'obscures conflits d'intérêts et mettre en doute l'intégrité d'Anspach... Il a été dit également que les populations modestes avaient été expropriées (plus d'un millier de maisons destinées à la destruction) à bas prix et forcées d'aller s'installer dans d'autres quartiers alors qu'elles furent toutes relogées, en majorité par la Ville, dans des logements salubres raccordés aux services publics rénovés (eau potable, gaz et égouttage). Certains de ces logements sociaux existaient encore en 1950. Le bourgmestre était d'ailleurs suffisamment soucieux de ses administrés pour ne pas laisser à la rue ses concitoyens nécessiteux et en faire des clochards. Si cela n'avait pas été le cas, les épidémies de choléra n'auraient d'ailleurs pas manqué de resurgir.
[modifier] Caricatures anciennes et modernes de Jules Anspach
A l'instar des grands serviteurs en ce monde du XIXe siècle, Anspach ne fut pas épargné par les pamphlets et l'art de la caricature qui faisaient florès dans la presse de l'époque. Surnommé le "Haussmann bruxellois", il n'eut en effet à cet égard rien à envier à son alter ego, préfet de la Seine de 1853 à 1870, qui allait transformer profondément le tissu urbain de Paris. La caricature donnant, par définition, une image déformée, voire une représentation infidèle de la réalité, doit être accueillie avec indulgence, même si elle frise parfois la perfide diffamation.
C'est ainsi que, 150 ans plus tard, dans son ouvrage les « Cités Obscures » l’auteur de bandes dessinées, le baron François Schuiten, s'en prend à la mémoire d’Anspach en le dénommant « Spanach » et décrit comme un bourgmestre véreux et indigne cet homme qui fut entièrement dévoué à son devoir jusqu’à l’abnégation. Mais dans le même ouvrage cet auteur s’était déjà attaqué à la mémoire de l’architecte Joseph Poelaert, un autre géant des règnes de Léopold Ier et Léopold II et de l’époque des « Conditores Patriae », les fondateurs de la Belgique.
Schuiten établit ici un parallèle de bien mauvais goût avec l'entourage de Paul Vanden Boeynants qui, dans les années 1960, comprenait de nombreux personnages peu soucieux de préserver les qualités urbanistiques de Bruxelles. De cette période date d'ailleurs le terme de bruxellisation.
Voici ce qu’écrit François Schuiten :
- « SPANACH Auguste (anagramme d’Anspach)
- Echevin de Brüsel comme l’avait été son père, Auguste Spanach n’avait que 34 ans lorsqu’il fut élu Bourgmestre de la ville. D’emblée, il donna une impulsion décisive à la politique des Grands Travaux dont il confia l’entière responsabilité à son proche ami Freddy De Vrouw. Eclaboussé par le scandale dont ce dernier fut l’objet, Spanach mourut prématurément en 746 (!), laissant Brüsel dans un terrible chaos ».
A l'issue de la place étonnante occupée ici par cette oeuvre de fiction, il est donc temps de renvoyer le lecteur à la partie historique qui précède.
[modifier] Bibliographie principale
- Jules Anspach - Un citoyen de Genève - Ed. La Renaissance du Livre, Bruxelles, 1925.
- Jules Garsou - Jules Anspach, bourgmestre et transformatuer de Bruxelles, 1829-1879 - Ed. Thill, Bruxelles, 1942.
- Marie-Anne Dolez - Les Anspach d'Est en Ouest - Le Parchemin, Ed. Office Généalogique et Héraldique de Belgique, n°240, pp. 371-396, Bruxelles, 1985.
- Alain van Dievoet - Généalogie de la famille van Dievoet originaire de Bruxelles, dite Vandive à Paris - Le Parchemin, Ed. Office Généalogique et Héraldique de Belgique, n°245, Bruxelles, 1986, p. 290. (L'État présent de la noblesse belge : annuaire de 2005 . Seconde partie, par le Comte Humbert de Marnix de Sainte Aldegonde, et alii, Bruxelles, 2005, cite en référence cette généalogie dans la notice concernant la famille de l'homme politique flamand le Baron Émile van Dievoet, mais cela est inexact, le baron van Dievoet ne descend aucunement de la famille van Dievoet-Anspach, mais est originaire du village de Ternat.)
- Thierry Demey - Bruxelles, chronique d’une capitale en chantier - Volume 1. Du voûtement de la Senne à la jonction Nord-Midi - Paul Legrain/C.F.C.-Editions, Bruxelles, 1990.
- Yves William Delzenne et Jean Houyoux - Le nouveau Dictionnaire des Belges - Ouvrage collectif, Éditions Le Cri, 2 tomes, Bruxelles, 1998.
