Géographie de l'Irlande
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Pour les géographies nationales, consultez les chapitres dédiés dans les articles République d'Irlande et Irlande du Nord.
| Irlande Ireland Éire |
|
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|
| Pays | Irlande Royaume-Uni |
| Archipel | Îles Britanniques |
| Principale ville | Dublin (République d'Irlande) Belfast (Irlande du Nord) |
| Localisation | Océan Atlantique Nord, mer d'Irlande et mer Celtique |
| Latitude | 53.3333 |
| Longitude | -7.8333 |
| Superficie | 84 412 km² |
| Côtes | 3 172 km |
| Point culminant | Carrauntuohill 1 041 m |
| Géologie | Île continentale |
| Population | 5 900 000 hab. (2006) |
| Densité | 70 hab./km² |
L'Irlande est une île située dans le nord-ouest de l'Europe, dans les Îles Britanniques dont elle est la deuxième par la taille avec 84 412 km2 de superficie[1]. Cette île est partagée entre deux états, la République d'Irlande et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, depuis 1922.
Sommaire |
[modifier] Géographie physique
[modifier] Localisation
L'île d'Irlande est située en Europe de l'Ouest[2], dans les îles Britanniques, à l'ouest de l'île de Grande-Bretagne dont elle est séparée par la mer d'Irlande.
Baignée par l'océan Atlantique Nord dont le canal du Nord au nord-est, la mer d'Irlande à l'est, le canal Saint-Georges au sud-est et la mer Celtique au sud, elle est entourée par l'archipel des Hébrides au Nord, l'Écosse au nord-est, l'Angleterre, l'île de Man et le Pays de Galles à l'est ainsi que les Cornouailles au sud-est.
[modifier] Topographie
Article connexe : Liste des montagnes d'Irlande.L'aspect général de l'île se présente sous la forme d'une grande plaine centrale entourée par une couronne de montagnes côtières. Le point culminant de l'île est le Carrauntuohill qui s'élève à 1 041 mètres d'altitude[1]. La plaine centrale est parsemée de nombreux lacs comme le Lough Neagh (396 km2[1]) qui est le plus grand lac des îles Britanniques.
L'Irlande se compose d'une vaste plaine centrale à basse altitude entourée par de petites chaînes de montagne côtières. Dans le sens des aiguilles d'une montre on trouve en partant du comté de Kerry : Macgillycuddy's Reeks, Comeragh Mountains, Blackstair Mountains, Montagnes de Wicklow, Mournes, Glens d'Antrim, Sperrins, Bluestack Mountains, Derryveagh Mountains, Ox Mountains, Nephinbeg Mountains et Twelve Bens/Maumturks group. On trouve aussi des montagnes à l'intérieur des terres dans le sud de l'île comme le Galtee Mountains, Silvermines et Slieve Bloom Mountains.
Le point culminant est le Carrauntuohill à 1 038 mètres d'altitude. Il se trouve dans les Macgillycuddy's Reeks dans le comté de Kerry au sud ouest de l'Irlande.
Les montagnes ne sont pas très élevées : seulement trois sommets dépassent les 1 000 mètres d'altitude et 457 autres les 500 mètres d'altitude.
[modifier] Géologie
[modifier] Formation
La plus ancienne roche d'Irlande est daté d'environ 1,7 milliard d'années et a été retrouvée sur l'île d'Inishtrahull, sur la côte du Comté de Donegal. Dans d'autres endroits de Donegal, des scientifiques ont découvert des roches qui se sont agglomérées à partir de dépôts glaciaires, démontrant qu'à cette époque reculée, une partie de ce qui allait devenir l'Irlande connaissait un âge glaciaire. Cependant, en raison des bouleversements géologiques qui sont intervenus plus tard, il est presque impossible de séquencer correctement ces premières couches rocheuses.
Il y a environ 600 millions d'années, à la fin du Précambrien, la masse géologique constituant l'actuelle Irlande était coupée en deux, une partie à l'ouest de l'océan Iapetus et l'autre à l'est, ces deux parties se trouvant à une latitude d'environ 80° sud, à proximité de ce qui deviendra le nord ouest de l'Afrique[3]. Cette zone géologique était situé sur la plateau océanique du Pannotia (super-continent aussi appelé Vendian Supercontinent). Des fossiles découverts à Bray Head dans le comté de Wicklow prouvent que l'Irlande se trouvait à ce moment là sous le niveau de la mer.
Pendant les 45 millions d'années suivantes, ces deux parties se sont rapprochées l'une de l'autre et se sont réunies il y a environ 440 millions d'années. Des fossiles découverts près de Clogher Head, dans le comté de Louth, montrent la réunion des faunes des littoraux de cet ancien océan. Les montagnes du nord-ouest de l'Irlande se sont formées lors de cette collision ainsi que le granite trouvé dans différents endroits du Donegal et des Wicklow. La masse géologique de l'Irlande se trouvait alors émergée et à la latitude de l'équateur. Des traces fossiles de la vie à cette époque sont toujours visibles. On retrouve des arbres fossilisés près de Kiltorcan dans le comté de Kilkenny, des poissons osseux, des moules et quatre empreintes de pas d'amphibiens dans de l'ardoise sur l'île de Valentia. Le Old Red Sandstone (vieux grès rouge) a également été formé à cette époque.
Entre 400 millions et 300 millions d'années, le nord-ouest de l'Europe, dont l'Irlande, a été recouvert par une mer chaude. De grands récifs coralliens composés de calcaire se sont formés dans cette mer. Le calcaire de ces récifs coralliens représente toujours 65% des roches de l'île. Quand cette mer a reculé, elle a laissé place à des forêts tropicales et les marais. Les débris végétaux ont finalement formé du charbon dont la majeure partie à par la suite disparu par érosion. Cette période, connue comme l'ère du carbonifère, s'est terminée par de grands mouvements de plaques tectoniques qui ont vu l'Irlande dériver vers le nord. Cette pression a créé les chaînes de montagnes d'Irlande orientée selon un axe nord-est-sud-ouest.
Il y a environ 250 millions d'années, l'Irlande se trouvait à une latitude proche de l'actuelle Égypte et connaissait un climat désertique. C'est à cette époque que la majeure partie du charbon et des grès se sont érodés. Les couches les plus fines de dépôts sédimentaires dans le sud du pays ont également été partiellement affectées par cette érosion. Le calcaire, qui a été exposé par la disparition de son manteau de grès, a été affecté par l'érosion, ce qui a abouti à la formation de paysages karstiques qui peuvent encore être vus dans le Burren, comté de Clare[4]. Peu de temps après cette période, les débris organiques dans les mers autour de l'Irlande ont commencé à former des gisements de gaz et de pétrole qui jouent aujourd'hui un rôle important dans l'économie de l'île. Il y a environ 150 millions d'années, l'Irlande a de nouveau été submergé sur de grandes parties, cette mer a abouti à la formation de sols crayeux. Des traces ont survécus sous le basalte volcanique que l'on trouve dans les régions du nord.
Il y a environ 65 millions d'années, une activité volcanique a débuté. Les montagnes de Mourne et les autres autres montagnes de la partie nord de l'île ont été formé à la suite de cette activité[5]. Les conditions climatiques chaudes de cette époque ont amenés de la végétation florissante. Les débris végétaux de la dépression d'Antrim ont généré des gisements de lignite qui restent intacts jusqu'à l'heure actuelle. Les fortes précipitations, dues au climat chaud, ont accéléré le processus d'érosion et la formation des paysages karstiques.
Il y a 25 millions d'années, l'Irlande a presque acquit sa géomorphologie actuelle. Une longue période d'érosion a abouti à la formation du sol, la plupart des roches du manteau étaient recouvertes. Dans les zones avec un fort drainage, le revêtement du sol était constituée par une terre brune ou grise, tandis que dans les zones mal drainées l'argile noire avait tendance à dominer. À mesure que le climat refroidit, la formation des sols se ralenti. Une faune et flore qui des millions d'années plus tard sera familier aux premiers habitants a commencé à émerger. Le paysage actuel de l'Irlande était plus ou moins formé il y a environ trois millions d'années.
Depuis environ 1,7 millions d'années, la Terre est le théâtre de cycle d'ères glaciaires. Ces variations climatiques ont aussi affectées l'Irlande. Les premiers éléments de preuve dont nous disposons pour cet effet viennent de la période dite de la Ballylinian Warm stade, d'un demi-million d'années. À ce moment, la plupart de ce qui est maintenant considéré comme une forêt primitive est déjà implantée sur l'île. L'action de la glace au cours de cette période glaciaire est le principal facteur constitutif de la forme actuelle du paysage irlandais.
Les répercussions de la glace sur le paysage comprennent la formation de vallées glaciaires (telles que celle présente dans la région de Glendalough) ou de lacs glaciaires. Les amas poussés par les glaciers ont créés des drumlins, une caractéristique courante des paysages dans le nord de l'île. Le courant des rivières sous-glaciaires ont également formé des eskers (eiscir en gaélique). Le plus grand d'entre eux, le Riad Esker, divise le nord et le sud de l'île. La principale autoroute de l'île, reliant les côtes est et ouest, passe sur sa crête. Les glaciers ont façonnés la moitié de la côte est qui est constitué de terrains ou de dunes de faibles altitudes connus sous le nom de machair.
[modifier] Types de sols et de roches
Les grandes plaines calcaire au centre de l'île sont recouvertes de dépôts glaciaires, d'argile et de sable avec généralement des tourbières et des lacs. Bog of Allen est l'une des plus grandes tourbières d'Irlande[6]. La structure géologique des montagnes côtières varie considérablement d'un endroit à l'autre. Dans le sud, les montagnes sont composées de vieux grès rouge calcaire avec des vallées fluviales. À Galway, Mayo, Donegal, Down et Wicklow, les montagnes sont principalement constituées de granit. La majeure partie de la partie nord-est du pays est un plateau basaltique. Dans le comté d'Antrim, une zone particulière appelée Chaussée des Géants est une formation de basalte causé principalement par l'activité volcanique entre 50 et 60 millions d'années[7]. Les roches basaltiques faisaient à l'origine partie du plateau Thulean formé au cours du paléogène[8].
Les sols du nord et l'ouest, relativement mal drainés, sont constitués de tourbes et de sols acides, notamment des podzosols. En revanche, dans le sud et l'est, les sols sont exempts de drainage de terres brunes et brun et le gris-brun podzols. Cela est reflété dans la répartition des précipitations sur l'île, les régions mal drainées étant celles où les précipitations sont les plus fortes.
Un environnement insolite est présent dans le nord du comté de Clare, dans une zone connue sous le nom de Burren. Ce paysage karstique est constitué de roche calcaire avec peu ou pas de terre. Il y a de nombreux cavités, l'eau en surface disparaît grâce à la porosité des roches de surface. De vastes cavernes ont été formées par cette érosion. Le Pol an Ionain, une grotte située près de Doolin, est un des sites les plus anciens du monde en terme de stalactites.
[modifier] Hydrographie
Article connexe : Liste des cours d'eau d'Irlande.L'île est parcourue par le fleuve Shannon sur 259 kilomètres avec un estuaire long de 113 kilomètres ce qui en fait le plus long fleuve d'Irlande[1] et des îles Britanniques. Il prend sa source dans le sud du comté de Cavan et se jette dans l'océan Atlantique au sud du comté de Limerick.
Le plus grand cours d'eau de l'île est la rivière Shannon qui est long de 386 kilomètres. C'est aussi le plus long fleuve des îles Britanniques. Il sépare les Midlands de l'Ouest du reste de l'île plus montagneux. Le cours de ce fleuve est marqué par trois lacs : Lough Allen, Lough Ree et Lough Derg. Parmi ceux-ci, Lough Derg est le plus grand. La Shannon se jette dans l'océan Atlantique dans l'estuaire qui porte son nom à l'ouest de la ville de Limerick. Les autres principales rivières sont la Liffey, la Lee, la Blackwater, la Nore, la Suir, la Barrow et la Boyne.
Le Lough Neagh, en Ulster, est le plus grand lac d'Irlande. La légende fait remonter sa création à l'action du géant Fionn mac Cumhail. Il combattait contre un autre géant mais écossais celui-là. Enragé, il lui lança un morceau de terre qui rata sa cible et tomba en mer d'Irlande créant l'Île de Man. Pendant ce temps là, le trou fait par le géant se remplis d'eau devenant le Lough Neagh.
Les autres principaux lacs sont les Lough Corrib et Erne.
[modifier] Littoral
Article détaillé : Liste de points extrêmes de l'Irlande.[modifier] Baies et golfes
La côte occidentale de l'île est très découpée avec des péninsules importantes et est parsemée de très nombreuses îles plus petites comme les îles d'Aran.
De nombreux baies et golfes marquent le littoral de l'Irlande. Depuis le comté de Donegal et dans le sens horaire, on trouve tout d'abord Lough Swilly situé à l'ouest de la péninsule Inishowen. Ensuite l'estuaire de la rivière Foyle rentre profondément dans les terres, entre le comté du Donegal et la péninsule Malin et forme le Lough Foyle. Il s'agit d'une des plus grandes baies d'Irlande séparant les comté de Donegal et de Londonderry. Belfast Lough, au fond de laquelle se trouve Belfast, est situé entre les comtés d'Antrim et de Down. Toujours dans le comté de Down, le Strangford Lough est en réalité un chenal séparant la péninsule Ards du reste de l'île. Plus au sud, le Carlingford Lough est situé entre les comtés de de Down et de Louth.
Au sud de la baie de Dublin, la côte orientale de l'Irlande est assez uniforme. L'embouchure de la rivière Slaney est marqué par un estuaire dans le quel se trouve Wexford Harbour. Sur la côte sud, le port de Waterford se trouve à l'embouchure de la rivière Suir dans lequel les deux autres des Three Sisters (rivière Nore et River Barrow) coulent. La grande baie suivant est le port de Cork à l'embouchure de la Lee où se trouve la Great Island.
Dunmanus Bay, la baie de Bantry, l'estuaire de Kenmare et la baie de Dingle sont toutes des baies séparant les différentes péninsules du comté de Kerry, avec notamment au nord du comté l'estuaire du Shannon. Entre le nord du comté de Clare et le comté de Galway se trouve la baie de Galway. Clew Bay est située sur la côte du comté de Mayo, au sud de l'île d'Achill. La baie de Killala se trouve sur la côte nord de Mayo. La baie de Donegal est la principal baie séparant les comtés de Donegal et Sligo.
[modifier] Îles et péninsules
Le littoral de l'Irlande est marqué par la présence de nombreuses îles. L'île d'Achill, dans le comté de Mayo (nord-ouest de l'Irlande), est la plus grande île au large des côtes irlandaises. Cette île habitée est reliée au continent par un pont. Les îles d'Aran sont situées au large de la côte du comté de Galway, ces îles sont habitées par une population parlant le gaélique. L'île de Valentia, au large de la péninsule Iveragh dans le comté de Kerry, est aussi l'une des plus grandes îles d'Irlande, cette île est reliée est accessible par un pont au sud-est. L'île d'Omey, dans le Connemara, est une île accessible à marée basse.
Quelques-unes des péninsules les plus connues en Irlande sont, dans le comté de Kerry, la péninsule de Dingle, la péninsule Iveragh et la péninsule de Beara. La péninsule Ards, dans le comté de Down, est l'une des plus grandes péninsules à l'extérieur du comté de Kerry. La péninsule d'Inishowen, dans le comté de Donegal, est la plus septentrionale de l'Irlande.
[modifier] Climat
Le climat de l'Irlande est tempéré[9], plus chaud que d'autres endroits situés à une latitude équivalente comme la Pologne ou Terre-Neuve en raison de l'influence du Gulf Stream. Les vents dominants viennent du sud-ouest, les pluies sont donc particulièrement importantes sur la partie ouest de l'île. L'île de Valentia a deux fois plus de précipitations annuelles dans l'année que Dublin (1 400 millimètres contre 762 millimètres). Dans tout le pays, environ 60% de la pluviométrie annuelle a lieu entre les mois d'août et de janvier.
Les mois de janvier et février sont les mois les plus froids de l'année, la moyenne quotidienne des températures de l'air se situant entre 4 et 7°C. Juillet et août sont les plus chauds avec une fourchette de température comprise entre 14 et 16°C. L'ensoleillement maximal a lieu pendant les mois de mai et de juin avec une moyenne de cinq à sept heures d'ensoleillement par jour. Bien que des évènements météorologiques extrêmes soient relativement rares en Irlande (si on les compare avec d'autres pays du continent européen), ceux-ci surviennent. De fortes dépressions atlantiques surviennent principalement au cours des mois de décembre, janvier et février. Les vents peuvent atteindre des vitesses de l'ordre de 160 km/h dans les comtés occidentaux. Pendant les mois d'été, fin juillet début août notamment des orages violents et soudains se développent principalement dans la plaine à l'ouest du pays.
| Mois | Janv | Fév | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc | Année |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Températures maximales moyennes (°C) | 7.6 | 7.5 | 9.5 | 11.4 | 14.2 | 17.2 | 18.9 | 18.6 | 16.6 | 13.7 | 9.8 | 8.4 | 12.8 |
| Températures minimales moyennes (°C) | 2.5 | 2.5 | 3.1 | 4.4 | 6.8 | 9.6 | 11.4 | 11.1 | 9.6 | 7.6 | 4.2 | 3.4 | 6 |
| Ensoleillement quotidien moyen (h) | 1.8 | 2.5 | 3.6 | 5.2 | 6.1 | 6.0 | 5.4 | 5.1 | 4.3 | 3.1 | 2.4 | 1.7 | 3.9 |
| Précipitation mensuelle moyenne (mm) | 69.4 | 50.4 | 53.8 | 50.7 | 55.1 | 56.0 | 49.9 | 70.5 | 66.7 | 69.7 | 64.7 | 75.6 | 732.7 |
| Diagramme climatique de la station météorologique de l'aéroport de Dublin | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D |
|
69.4
7.6
2.5
|
50.4
7.5
2.5
|
53.8
9.5
3.1
|
50.7
11.4
4.4
|
55.1
14.2
6.8
|
56.0
17.2
9.6
|
49.9
18.9
11.4
|
70.5
19.6
11.1
|
66.7
16.6
9.6
|
69.7
13.7
7.6
|
64.7
9.8
4.2
|
75.6
8.4
3.4
|
| Temp. moyennes maxi et mini (°C) • Précipitations (mm) | |||||||||||
[modifier] Faune et flore
[modifier] Ressources naturelles
[modifier] Tourbes
L'Irlande possède 12 000 km2 de tourbières.
[modifier] Pétrole, gaz naturel et minerais
La recherche off-shore pour le gaz a débuté en 1970. Le premier grand gisement fut découvert en 1971 (Kinsale Gas Field), ensuite Ballycotton Gas Field de taille plus petite en 1989 et le Corrib Gas Field en 1996. L'exploitation de Corrib Gas Field a été ralentie, en effet la proposition de raffiner le gaz à terre plutôt qu'en mer a été accueillie par une opposition massive. Le gaz de ces champs est pompé à terre et ensuite est utilisé à la fois pour fins domestiques et industrielles. Le champ de pétrole Helvick est estimée à plus de 28 millions de barils de pétrole, il a été découvert récemment. L'Irlande est le plus grand producteur européen de zinc avec trois mines de zinc à Navan, Galmoy et Lisheen. D'autres gisements miniers avec une certaine valeur commerciale sont aussi présents : or, argent, gypse, talc, calcite, dolomie, toiture en ardoise, le calcaire total, bâtiment en pierre, le sable et le gravier.
En mai 2007, le ministère des Communications, des Ressources naturelles et marine (aujourd'hui remplacé par le département des communications, de l'énergie et des ressources naturelles) a indiqué qu'il peut y avoir des « volumes de plus de 130 milliards de barils de pétrole et 50 billions[précision nécessaire] de pieds cubes de gaz naturel » dans les eaux irlandaises, valant des trillions d'euros si avéré. Le minimum garanti du pétrole présent dans les eaux Atlantiques irlandaises est dix milliards de barils, d'une valeur de plus de 450 milliards d'euros. Il existe également des gisements de pétrole et de gaz à terre, par exemple le bassin Lough Allen avec 9,4 billions de pieds cubes de gaz et à 1,5 milliards de barils de pétrole d'une valeur de 74,4 milliards d'euros. Certains champs sont déjà exploités tels que le gisement de Spanish Point avec 1,25 billions de pieds cubes de gaz et 206 millions de barils de pétrole d'une valeur de 19,6 milliards d'euros. Le gisement de Corrib est également assez grand, d'une valeur allant jusqu'à 87 milliards d'euros, tandis que le gisement de gaz de Dunquin contient 25 billions de pieds cubes de gaz naturel et de 4,13 milliards de barils de pétrole.
[modifier] Géographie humaine
[modifier] Répartition de la population
[modifier] Divisions administratives
Au niveau politique, l'île d'Irlande est partagé entre la République d'Irlande et l'Irlande du Nord depuis le traité anglo-irlandais de 1921.
[modifier] Transports
[modifier] Annexes
[modifier] Articles connexes
- Géographie de la République d'Irlande
- Géographie de l'Irlande du Nord
[modifier] Liens externes
[modifier] Source
- Atlas Petit Larousse des pays du monde, Larousse, 2003 (ISBN 2-03-520244-5)
[modifier] Références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Geography of Ireland ».
- ↑ a b c d (en) Government of Ireland, « "Information on Irish State" ». Consulté le 31 janvier 2008
- ↑ (en) International bureau of education, Unesco, « "Official information sources on education : Western Europe" ». Consulté le 31 janvier 2008
- ↑ (en) Geology rocks, « "Precambrian History of England and Wales" ». Consulté le 31 janvier 2008
- ↑ (en) Departement of communications, energy and natural ressources, « "Geological survey of Irland" ». Consulté le 31 janvier 2008
- ↑ (en) BBC, « "Northern Ireland : A natural history" ». Consulté le 31 janvier 2008
- ↑ (en) Irish Peatland Conservation Council, « "Bog of Allen Map & Guide" ». Consulté le 31 janvier 2008
- ↑ (fr) UNESCO, « "Chaussée des Géants et sa côte" ». Consulté le 31 janvier 2008
- ↑ (en) Laurent Geoffroy, Françoise Bergerat, Jacques Angelier, « "^ Brittle tectonism in relation to the Palaeogene evolution of the Thulean/NE Atlantic domain: a study in Ulster" ». Consulté le 1 février 2008
- ↑ (en) The Irish meteorological Service Online, « "The Marine Unit " ». Consulté le 31 janvier 2008
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