Essai nucléaire

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Photographie en couleur du premier essai d'explosion nucléaire (Trinity, Nevada)
Photographie en couleur du premier essai d'explosion nucléaire (Trinity, Nevada)

Un essai nucléaire désigne l'explosion d'une bombe nucléaire à des fins expérimentales. Les essais permettent de valider des modèles de fonctionnement, ainsi que les effets des armes nucléaires et peuvent également prouver à la communauté internationale que l'on dispose de l'arme nucléaire.

Sommaire

[modifier] Les types d'essais

Les quatre types d'essai nucléaire : 1) atmosphérique 2) sous-terrain 3) extra-atmosphérique 4) sous-marin
Les quatre types d'essai nucléaire :
1) atmosphérique
2) sous-terrain
3) extra-atmosphérique
4) sous-marin

Outre le type de bombe (à fission ou à fusion), les essais nucléaires peuvent être catégorisés par l'endroit où la bombe a explosé :

  • sous l'eau
  • sous terre
  • dans l'atmosphère (les explosions au niveau du sol sont considérées comme atmosphériques)

Les essais atmosphériques sont ceux qui contaminent le plus l'environnement du fait de la quantité d'éléments qui se retrouvent exposés aux radiations et aux vents qui les disséminent loin du lieu de l'explosion. A l'opposé, les explosions souterraines sont celles qui dispersent le moins de matières radioactives.

Plusieurs méthodes d'explosions ont été testées, on peut citer notamment :

  • par largage d'un avion
  • sur une tour
  • d'un ballon
  • sur ou en dessous d'un bateau

Des essais en dehors de l'atmosphère (appelé essais extra-atmosphériques), à partir d'une fusée, ont même eu lieu.

[modifier] Les essais dans le monde

Essais nucléaires dans le monde
Essais nucléaires dans le monde

Tous les pays qui se sont dotés (officiellement ou non) de l'arme nucléaire ont procédé à de multiples essais :

soit un total de plus de 2 000 explosions officielles dans le monde.

En plus de ces essais confirmés, deux pays sont suspectés d'avoir réalisés des essais :

  1. Israël ou l'Afrique du Sud, voire les deux conjointement : le 22 septembre 1979 dans l'Océan Indien un satellite de surveillance américain Vela détecte un flash[1] qui pour certains, comme le journaliste américain Seymour Hersh (auteur du livre L’option Samson : l’arsenal nucléaire israélien et la politique étrangère américaine), pourrait correspondre à une explosion nucléaire de faible puissance. Mais à ce jour (janvier 2006), l'origine de ce flash reste inconnue.
  2. La France a mené 46 essais nucléaires atmosphériques en Polynésie entre 1966 et 1974, suivis de plus de 150 essais souterrains[2]. Plusieurs études de l'INSERM ont montré qu'ils ont provoqué des cancers de la thyroïde parmi les militaires et scientifiques ayant participé aux essais.

[modifier] Essais notables

Voici une liste de quelques essais notables. Les explosions sur Hiroshima et Nagasaki n'y figurent pas, vu que ces explosions n'avaient pas pour finalité d'être des essais (on les classe habituellement dans la catégorie "tir de combat").

Date Nom de code Puissance Pays Remarque
16 juillet 1945 Trinity 19 kt États-Unis États-Unis Premier test au monde d'une arme à fission (Bombe A)
29 août 1949 Joe 1 22 kt URSS URSS Premier test de l'URSS d'une arme à fission
3 octobre 1952 Opération Hurricane 22 kt Royaume-Uni Royaume-Uni Premier test du Royaume-Uni d'une arme à fission
1er novembre 1952 Ivy Mike 10 Mt États-Unis États-Unis Premier test au monde d'une arme à fusion (Bombe H)
1er mars 1954 Castle Bravo 15 Mt États-Unis États-Unis Plus importante explosion thermonucléaire américaine
22 novembre 1955 RDS-37 1,6 Mt URSS URSS Premier véritable test de l'URSS d'une arme à fusion
8 novembre 1957 Opération Grapple 1,8 Mt Royaume-Uni Royaume-Uni Premier test du Royaume-Uni d'une arme à fusion
13 février 1960 Gerboise Bleue 70 kt France France Premier test de la France d'une arme à fission
31 octobre 1961 Tsar Bomba 50 à 57 Mt URSS URSS Plus importante explosion thermonucléaire jamais effectuée dans le monde
16 octobre 1964 596 22 kt Drapeau de la République populaire de Chine Chine Premier test de la Chine d'une arme à fission
17 juin 1967 Test numéro 6 3,3 Mt Drapeau de la République populaire de Chine Chine Premier test de la Chine d'une arme à fusion
24 août 1968 Canopus 2,6 Mt France France Premier test de la France d'une arme à fusion
18 mai 1974 Smiling Buddha 12 kt Inde Inde Première « explosion nucléaire pacifique » de l'Inde
1979 ... ... Afrique du Sud Afrique du Sud Première explosion nucléaire dans le désert du Kalahari
11 mai 1998 Shakti I 25 kt à 45 kt Inde Inde Premier test de l'Inde d'une arme à fission « augmentée » ou à fusion
28 mai 1998 Chagai-I 9 kt Pakistan Pakistan Premier test du Pakistan d'une arme à fission
9 octobre 2006 moins de 1 kt [3] Corée du Nord Corée du Nord Premier test de la Corée du Nord d'une arme à fission

[modifier] Essais nucléaires atmosphériques

520 explosions nucléaires expérimentales ont été effectuées dans l'atmosphère entre 1945 et 1980 par cinq États :

État Nombre d'essais Début Fin Sites
États-Unis États-Unis 210 1945 1962 Alamogordo (Nouveau-Mexique)
atolls de Bikini (23) et de Enewetak (42) (îles Marshall)
Site d'essais du Nevada (NTS)
atoll de Johnston (10 essais)
Île Christmas (26)
site inconnu dans l'Atlantique Sud (6 essais)
URSS URSS 216 1949 1962 polygone nucléaire de Semipalatinsk (Kazakhstan) (125 essais)
archipel de Nouvelle-Zemble (Océan Arctique) (91 essais)
Royaume-Uni Royaume-Uni 21 1952 1958

Îles Monte Bello (3 essais)
Emu Field (2) Maralinga (7) (Australie)
Île Malden (3)
Île Christmas (6)

France France 50 1960 1973 Reggane (Sahara algérien) (4)
atolls de Moruroa (41) et Fangataufa (5) (archipel des Tuamotu dans le Pacifique)
Drapeau de la République populaire de Chine Chine 23 1964 1980 Lop Nor (Xinjiang)

[modifier] Les sites d'essais nucléaires

Icône de détail Article détaillé : Catégorie:Site d'essai nucléaire.
Les sites d'essais nucléaires dans le monde
Les sites d'essais nucléaires dans le monde

Les sites retenus pour les essais nucléaires atmosphériques sont situés dans des zones isolées comme des déserts ou des îles océaniques parfois évacués en vue des essais. Cependant la portée des retombées radioactives a causé des contaminations dont souffrent toujours les populations voisines.

[modifier] Les traités

Notamment en raison des problèmes écologiques liés aux explosions nucléaires, des traités internationaux ont été créés visant à limiter, puis à interdire tout essai nucléaire en conditions réelles.

[modifier] Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires

Le Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires, signé le 5 août 1963 à Moscou par les États-Unis, l'Union soviétique et le Royaume-Uni est le premier d'entre eux. Entré en vigueur le 10 octobre 1963, il vise à interdire tout essai nucléaire dans l'atmosphère, dans l'espace extra-atmosphérique et sous l'eau. Ce traité a pour objectif de limiter la dispersion des matières irradiés par une explosion nucléaire au pays responsables de l'explosion. C'est pour cette raison que les essais souterrains ne sont pas interdits dans ce traité, le confinement des éléments radioactifs étant possible.

La Chine et la France n'ont pas participé à ce traité et ont pu ainsi développer leur arsenal nucléaire.

[modifier] Traité sur la limitation des essais souterrains d'armes nucléaires

Le Traité sur la limitation des essais souterrains d'armes nucléaires (TTBT, pour Threshold Test Ban Treaty) interdit les essais d'armes nucléaires dont la puissance est supérieure à 150 kilotonnes. Ce traité a été signé le 3 juillet 1974 par les États-Unis et l'Union soviétique.

[modifier] Traité sur les explosions nucléaires à des fins pacifiques

Icône de détail Article détaillé : Traité sur les explosions nucléaires à des fins pacifiques.

Le Traité sur les explosions nucléaires à des fins pacifiques (PNET, pour Peaceful Nuclear Explosions Treaty) est dans la continuité du TTBT et vise à interdire les explosions individuelles supérieures à 150 kilotonnes et multiples à 1,5 mégatonnes. Le traité a été signé par les États-Unis et l'Union soviétique le 28 mai 1976, mais n'a jamais été ratifié, cependant, les deux États se sont engagés à respecter ses termes.

[modifier] Traité d'interdiction complète des essais nucléaires

Les États ayant ratifié le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE), signé à New York le 24 septembre 1996, s'engagent « à ne pas effectuer d'explosion expérimentale d'arme nucléaire, ou d'autre explosion nucléaire, et à interdire et empêcher toute explosion de cette nature en tout lieu placé sous sa juridiction ou son contrôle ». Ils s'engagent en outre « à s'abstenir de provoquer ou d'encourager l'exécution - ou de participer de quelque manière que ce soit à l'exécution - de toute explosion expérimentale d'arme nucléaire ou de toute autre explosion nucléaire ».

Ce traité prévoit des inspections ainsi que l'établissement de capteurs de différents types (sismique, hydroacoustique, etc.) pour vérifier que les États parties au traité soient en conformité avec ce dernier. En décembre 2005, 65% des capteurs étaient opérationnels. Cependant, pour des raisons d'économie, les événements sismiques d'une magnitude inférieure à 3 sur l'échelle de Richter ne sont pas vérifiés. Hors d'après le rapport Leith (voir Liens externes), les techniques de découplage d'essais souterrains permettent aujourd'hui d'atténuer l'onde de choc d'une explosion souterraine d'une puissance hectotonnique de telle manière que le séisme ne dépasse pas cette valeur de 3 sur Richter. Dans le cadre de la révision des doctrines nucléaires des États-Unis, de la Russie et de la France depuis la fin de la Guerre froide, c'est précisément ce type d'armes nucléaires de puissance hectotonnique qui sont développées.

Les pays possédant l'arme nucléaire et n'ayant pas ratifié le TICE sont :

[modifier] Zone exempte d'armes nucléaires

Icône de détail Article détaillé : Zone exempte d'armes nucléaires.

Une zone exempte d'armes nucléaires (en anglais Nuclear-Weapons-Free Zone, ou NWFZ) est définie selon l'ONU par un accord, généralement sous la forme d'un traité internationalement reconnu, qui bannit l'utilisation ou le déploiement d'armes nucléaires sur une région ou un pays donné.

[modifier] Simulation

Dans l'optique du TICE, des politiques de création d'installations simulant des explosions nucléaires sont développées, permettant ainsi de s'affranchir des tests grandeurs natures et ainsi de continuer de développer l'arsenal nucléaire existant. Deux pays sont particulièrement avancés dans ce domaine, les États-Unis avec le National Ignition Facility (NIF) et la France avec le Laser Mégajoule du programme Simulation.

[modifier] Voir aussi

commons:Accueil

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur les essais nucléaires.

[modifier] Articles connexes

[modifier] Liens externes

[modifier] Référence

  1. (en) The Vela Incident
  2. Paul Benkimoun ,« Les essais nucléaires polynésiens responsables de cancers thyroïdiens » dans Le Monde du 03/08/2006, lire en ligne
  3. (en) Les tests américains confirment l'essai nucléaire nord-coréen, dans l'édition du 17 octobre 2006 du quotidien Le Monde