Despote
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Despote (en grec ancien δεσπότης / despótês), d'après le terme signifiant « seigneur » ou « maître », est une épithète appliquée à Dieu, au patriarche et aux évêques, mais surtout à l'empereur.
Le titre de despotes apparaît au XIIe siècle et occupe le sommet de la hiérarchie officielle, juste après celui d'empereur et de co-empereur. C'était déjà une épithète indiquant la plus haute nobilité : on le trouve sur les sceaux de sébastokrators et de césars à cette période. Les empereurs peuvent accorder le titre à plusieurs individus simultanément, mais d'abord à leurs fils. Il ne donne toutefois aucune indication sur le droit de succession.
Après la Quatrième croisade, le démembrement de l'Empire byzantin vit la création de principautés dirigées par un despote : Despotat d'Épire, puis plus tard Despotat de Morée
Aujourd'hui, ce terme qualifie quelqu'un de « souverain tyrannique », prenant des décisions arbitraires, sans tenir compte de l'avis d'autrui. Une telle personne possède un pouvoir absolu sur ceux qu'elle dirige.
[modifier] Bibliographie
- Oxford Dictionary of Byzantium, s. v. despotes, vol. I, 614.
