Colomba d'Iona

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Saint Colomba (7 décembre 521 - 9 juin 597), ou Columb Cille en gaélique irlandais (c'est-à-dire « Colombe de l'église »), est un missionnaire irlandais qui aida à réintroduire le christianisme en Écosse et dans le nord de l'Angleterre. Il établit un nouvel ordre monastique dont la principale communauté s'installa sur l'île de Iona en 563. La légende veut qu'il soit arrivé sur la petite île des Hébrides avec douze compagnons, métaphore christique visant à renforcer son caractère sacré. Il a été enterré à Downpatrick avec saint Patrick et sainte Brigitte d'Irlande qui sont les autres saints patrons de l'Irlande.

Saint Colomba abbé d'Iona ou saint Colum Cille est un moine irlandais évangélisateur de l'Écosse. Il est mort dans la petite île d'Iona le 9 juin 597. On l'honore le 9 juin.

[modifier] Biographie

Colomba devant la porte de Brude, illustration d'un livre de J R Skelton, Scotland's Story, 1906

Saint Colomba est né en 521 sous le nom de Criamtham, prince de la maison royale des O'Neill de Tir Conail dans l'actuel Comté de Donegal en Irlande.il est également apparenté par sa grand-mère Erca à celle du Dalriada. Connu sous le nom ecclésiastique de Colum Cille (serviteur de la colombe) Il entre à l’abbaye de Clonard sous la direction de saint Finian de Clonard puis fonde plusieurs écoles et monastères en Irlande: à Derry en (545) , Durrow en (553) et Kells en (554).

Colomba fut peut-être poussé à l’émigration par son zèle missionnaire mais également exilé, sans doute pas comme le veut la légende, pour avoir exécuté et emporté sans l'accord de Saint Finian, la copie d’un précieux manuscrit romain, mais aussi pour de raisons politiques liées à sa participation dans les rivalités qui opposaient les membres de la famille royale et qui avaient abouti en 561 à la sanglante bataille de Cúl Dreimne entre les O‘ Neill du Nord et l’Ard ri Érenn Diarmait mac Cerbaill (544-565).

Dans ce contexte, son influence ne fut pas uniquement spirituelle mais aussi fortement politique. Condamné, toujours selon la légende, à convertir autant de nouveaux chrétiens qu’il en était morts par sa faute, il s’installa avec douze compagnons en 563 sous la protection du roi Conall mac Comgaill de Dalriada sur la petite île de Iona, ancien lieu sacré des druides, située au large de l'île de Mull et il en fit une plaque tournante de ses missions et interventions, tant au royaume de Dalriada que chez les Pictes.

En s’enfonçant vers le nord par le Great Glen, il dompta selon la légende le monstre qui hantait (déjà !) Les rives du Loch Ness et réussît à traiter avec les druides (magus) qu’il rencontra à la cour du roi Brude et dont le principal Broichan était le propre père nourricier du monarque.

La conversion, la neuvième (la huitième selon la Chronique Picte) année de son règne, des pictes et du roi Brude, pourtant issu d’une famille brittonique théoriquement déjà chrétienne, et dont le père avait fait l’objet des anathèmes de Gildas est passée sous silence par Saint Adomnan biographe du saint, mais mise au crédit de Colomba par la Chronique Picte et sous entendue par Bède le Vénérable :

Colomba arriva en Bretagne la neuvième année du règne de Bruide, fils de Maelchon, roi très puissant de la nation des pictes. Et par sa prédication, autant que par son exemple, il convertit cette nation à la foi du Christ.

Après la mort de Colomba (8/ 9 juin 597), la direction de la communauté monastique d’Iona fut assurée pendant au moins un siècle et demi, à une exception près par des princes abbés issus directement de sa famille, dont son biographe et neuvième successeur comme abbé d'Iona, saint Adomnan d'Iona.

Il ne doit pas être confondu avec son contemporain, saint Colomban fondateur des abbayes de Luxeuil et de Bobbio.

On trouve aussi la graphie anglaise saint Columba.