Café littéraire
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Un café littéraire est un lieu de réunion où l'on parle de littérature, échange des idées, écoute des extraits de livres lus par des comédiens, assiste à des spectacles érudits tout en dégustant un café, ou autre boisson. Le café Procope fut probablement le premier endroit de ce genre. Crée en 1686 par Francesco Procopio Dei Coltelli dit Procope, Voltaire, Rousseau et Diderot, pour ne citer que ceux-là, donnèrent à ce lieu d'un genre nouveau ses lettres de noblesses.
Le rôle des cafés à cette époque était d’avoir une meilleure réputation, et c'est à cette fin que l'on invitait l’élite des philosophes, des écrivains, etc. Les personnes présentes peuvent alors s’instruire et donner leurs opinions politiques.
Les salons étaient organisés par des personnes qui invitaient les savants chez elles en fonction des sujets abordés, mais aussi selon l’hôtesse : par exemple, chez Madame Geoffrin, on ne recevait que des célébrités littéraires et philosophiques, telles que Diderot, Marivaux, Grimm, Helvétius…
Ce sont des salons où l'on aime discuter et débattre des idées souvent défendues dans des ouvrages dont les invités seront les premiers critiques. En fait, le véritable objet de ces rencontres est de trouver les moyens de contribuer au bonheur de l’homme, directement tributaire, croit-on, du progrès et du nouvel humanisme naissant.
On sait aujourd’hui que les salons ont préparé le « terreau » de la Révolution française par leur influence certaine sur l’opinion publique : même les ministres écoutaient les discours éclairés des philosophes sur la politique et la culture! L’idée de L’Encyclopédie serait même née d’un des débats dans un salon.
La fréquentation des salons, comme dit plus haut, était plus ou moins abondante en fonction des sujets exposés. Outre le Procope, d'autres cafés-salons littéraires existaient également, et par exemple Montesquieu fréquentait quant à lui le Café Laurent, qu’il cite dans les Lettres persanes.
