Benjamin West
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Né en Pennsylvanie, dans un milieu modeste — son père est aubergiste — Benjamin West (1738 - 1820) est le premier peintre né en Amérique qui obtient une renommée artistique internationale.
Jeune, ses talents artistiques sont remarqués dans la « haute » société à Philadelphie où il exécute des portraits. Certains de ses clients se cotisent pour lui payer un séjour d'étude en Europe. Il se rend à Rome à l'âge de 22 ans où il fait la connaissance de Johann Joachim Winckelmann et du néoclassicisme naissant. En 1763, après trois ans en Italie, il s'installe définitivement à Londres ; il ne retournera jamais en Amérique. Il se spécialise dans la peinture d'Histoire, un genre qui est en train de s'affirmer à cette époque et dont il est l'un des premiers grands représentants. Ses premiers tableaux apparentés à ce genre datent du début des années 1770, soit une quinzaine d'années avant les grands tableaux historiques de Jacques-Louis David en France. Contrairement à ses confrères, il ne se limite pas à l'histoire ancienne. En 1770, par exemple, il réalise le tableau « Mort du général Wolfe » qui représente une scène de la bataille des plaines d'Abraham à Québec.
| Cet article fait partie de la série Peinture |
 |
En 1771, il met en scène la rencontre entre William Penn et les Indiens dans sa Pennsylvanie natale, commémorant ainsi le traité signé par Penn avec les Indiens un siècle plus tôt. Ces œuvres connaissent un immense succès et l'année suivante (1772) il sera nommé peintre d'histoire du roi de Grande-Bretagne (George III). Les honneurs se multiplient alors. Il réalise de grandes décorations pour le château royal à Windsor. En 1792, il succède à Joshua Reynolds en tant que président de la « Royal Academy » de peinture dont il fut l'un des fondateurs en 1768.
 Agrippina Landing at Brundisium with the Ashes of Germanicus |
 Kleombrotos sent into Exile by Leonidas II |
 Penn's Treaty with the Indians |
 Portrait of Colonel Guy Johnson |
 The Death of General Wolf |
 Omnia Vincit Amor or The Power of Love in the Three Elements |
