Arc insulaire

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Un arc insulaire est, en géographie, un archipel créé par la subduction d'une plaque tectonique océanique sous une autre.

[modifier] Principe

Lorsque deux plaques océaniques se rencontrent, la plus vieille, et donc la plus dense, passe en subduction sous la plus jeune et poursuit sa descente selon un plan d'inclinaison dit « plan de Benioff ». Lorsque la plaque arrive à environ 100 km de profondeur, les conditions de température et de pression permettent la fusion des péridotites situées au dessus de la plaque plongeante (c’est-à-dire dans la plaque chevauchante) mais seulement lorsque ces péridotites sont hydratées. Cette hydratation est permise par la remontée de l'eau contenue dans la plaque plongeante. Cette eau vient d'une part de l'eau de mer des sédiments marins présents dans cette plaque, mais aussi et surtout de la sortie d'eau des minéraux de cette plaque (plongeante) au cours du métamorphisme des roches de cette plaque.

Un magma est alors formé et remonte par infiltration dans la plaque restée en surface, créant un arc volcanique. Cette chaîne de volcans a la forme d'un arc parallèle à la limite des deux plaques, l'extérieur de l'arc étant situé dans la direction de la plaque entrant en subduction.

Dans le cas de plaques portant beaucoup de sédiments, les arcs insulaires peuvent être doubles:

un premier arc non-volcanique formé par un prisme d'accrétion sédimentaire proche de la fosse (ex: La Barbade aux Antilles)
une deuxième arc volcanique plus éloigné de la fosse.

[modifier] Liste

Voici une liste des principaux arcs insulaires :

[modifier] En résumé

C'est un ensembles d'îles, la plupart volcaniques (andésitique), réparties en un ou plusieurs alignements courbes dessinant des arcs à convexité généralement tournée vers le large.