Agriculture extensive
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L'agriculture extensive est un système de production agricole qui ne maximise pas la productivité du sol. Pratiquée généralement sur de vastes étendues, elle se caractérise par des rendements à l'hectare relativement faibles. L'agriculture extensive s'oppose à l'agriculture intensive, qui se caractérise par des rendements à l'hectare très élevés et dont la forme extrême est l'agriculture hors-sol.
Il existe en fait deux formes d'agriculture extensive :
- une forme traditionnelle rencontrée dans les pays du tiers monde, qui utilise des moyens techniques limités et une main-d'œuvre relativement nombreuse, du fait de ce faible niveau de mécanisation. Son type extrême est l'agriculture itinérante, encore courante en Afrique et en Amérique du Sud.
- une forme moderne, très mécanisée, propre aux pays industrialisés « neufs » qui disposent d'immenses étendues, notamment en Amérique du Nord ou en Asie centrale (Kazakhstan), mais ont souvent une main-d'œuvre limitée. Dans ce cas le caractère extensif ne se rapporte qu'au sol, la productivité de la main-d'œuvre étant au contraire très élevée.
La mécanisation des espaces agricoles (ici dans le comté de Childress, USA 1938) a mené à une concentration des propriétaires terriens.
La persistance de ces formes d'agriculture extensive est liée à différents facteurs :
- manque de main-d’œuvre,
- manque de moyens financiers (lié au sous-développement),
- structures sociales d'une région,
- mode de propriété (latifundia),
- conditions climatiques (zones semi-arides) ou naturelles (qualité des sols) défavorables.
Elle révèle dans certains cas une maîtrise insuffisante du territoire et nécessite, souvent, une réforme agraire.
En Europe, l'agriculture extensive est assimilée à l'agriculture traditionnelle propre à certaines régions défavorisées sous l'angle des conditions naturelles : agriculture de montagne, agriculture traditionnelle de certaines régions méditerranéennes. La politique agricole commune qui a favorisé à ses débuts l'intensification de l'agriculture s'oriente depuis sa dernière réforme, adoptée en 2003, vers une nette désintensification, notamment par le découplage des subventions par rapport à la production. Certains groupes de pression, comme le syndicat Confédération paysanne en France, prônent le développement d'une certaine forme d'agriculture extensive, considérée comme plus durable, à condition qu'elle préserve l'emploi et le niveau de revenu des agriculteurs.
