Îles Diomède

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Le détroit de Béring, au centre les îles Diomède
Le détroit de Béring, au centre les îles Diomède
La petite Diomède (à gauche) et la grande Diomède
La petite Diomède (à gauche) et la grande Diomède
Photo satellite (en fausse couleur) des îles Diomède
Photo satellite (en fausse couleur) des îles Diomède

Les îles Diomède (en russe : Острова Диомида, Ostrova Diomida ; en anglais : Diomede Islands), également connues en Russie sous le nom d'îles Gvozdev, sont deux îles rocheuses situées au milieu du détroit de Béring, entre la Sibérie et l'Alaska (65°47′N 169°01′W / 65.783, -169.017).

Elles sont composées de la petite Diomède - aussi connue sous le nom d'île Krusenstern ou Inaliq - à l'est et de la grande Diomède - aussi connue sous le nom d'île Ratmanov, Imaqliq ou Nunarbuk - à l'ouest.

La petite Diomède, à l'est, appartient aux États-Unis, rattachée à l'Alaska et n'est située qu'à 3 km de la grande Diomède qui appartient à la Russie dont elle est le point le plus oriental, rattachée à la Tchoukotka. Le point le plus occidental des États-Unis, hors territoire d'outre-mer, est situé lui à la pointe de l'arc des îles aléoutiennes

La ligne de changement de date passe entre les deux îles, à 1,5 km de chacune d'elle. Comme cette ligne se trouve entre les deux îles à portée de vue l'une de l'autre, on peut de l'Alaska (Petite Diomède) regarder "demain" en Russie (Grande Diomède).

Quinze kilomètres au sud-est des îles Diomède se trouve l'îlot rocheux de Fairway Rock.

[modifier] Histoire

Le premier Européen à atteindre les îles fut le navigateur russe (d'origine danoise) Vitus Bering le 16 août 1728, jour de la Saint-Diomède. Mais leur véritable exploration ne fut faite qu'en 1832 par le Russe Mikhaïl Gvozdev.

Le texte du traité de 1867 finalisant la vente de l'Alaska par la Russie impériale aux États-Unis utilisa les îles pour établir la frontière entre les deux pays : la frontière sépare « de manière équidistante l'île Krusenstern, ou Ignaluk, de l'île Ratmanov, ou Nunarbuk, et continue vers le nord à l'infini (sic) jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement dans l'océan Arctique ».

Durant la Guerre froide, l'espace entre les deux îles constitua la frontière américano-soviétique, et fut qualifiée de « rideau de glace ». En 1987, toutefois, la nageuse étasunienne en eau libre Lynne Cox traversa cet espace à la nage, et fut félicitée conjointement par Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev.

Les îles Diomède sont souvent mentionnées comme étapes intermédiaires dans les projets futuristes de pont ou de tunnel traversant le détroit de Béring.

Durant l'été 1995, l'acteur de télévision britannique Michael Palin, une des stars du Monty Python's Flying Circus, célèbre série télévisée des années 1970 sur la BBC, débuta depuis la petite Diomède une circumnavigation le long des côtes du Pacifique au travers de dix-huit pays différents dans le cadre d'une série télévisée de la BBC, Full Circle. Il essaya à la toute fin de son voyage circulaire, huit mois plus tard, de revenir sur l'île mais en fut empêché par les mauvaises conditions météorologiques.

[modifier] Lien externe

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