Île de Vancouver

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Île de Vancouver

Pays	Canada
Province	Colombie-Britannique
Archipel	Aucun
Principale ville	Victoria
Localisation	Océan Pacifique Nord, détroit de Géorgie
Latitude	49.5
Longitude	-125.5
Superficie	32 134 km²
Côtes	2 668 km
Point culminant	Golden Hinde 2 198 m
Géologie	Île continentale
Population	750 000 hab. (2002)
Densité	23 hab./km²

L’île de Vancouver^[1] (en anglais : Vancouver Island)^[2]est une grande île côtière de Colombie-Britannique (Canada) sur la côte Pacifique. Séparée du continent par le détroit de Géorgie, elle est la plus grande île de la côte ouest de l'Amérique du Nord avec 32 134 km².

[modifier] Géographie

Carte physique de l'île de Vancouver

Longue de 460 km pour une largeur maximale de 80 km, elle est la 11^e plus grande île du Canada, la 43^e plus grande île au monde et la seconde île la plus peuplée (après l'île fluviale de Montréal). Elle est séparée du continent à l'est par une succession de détroit, d'ouest en est, le détroit de la Reine-Charlotte, le très étroit détroit de Johnstone, le détroit de Georgie, vaste plan d'eau qui abrite coté continental la ville de Vancouver et enfin au sud, ouvrant sur l'océan, le détroit de Juan de Fuca qui sépare l'île de l'État américain de Washington. L'ouest de l'île est ouvert sur le Pacifique.

La côte ouest bénéficie d'une pluviométrie exceptionnelle et abrite une imposante forêt tempérée humide.

En 2002, la population est estimée à 750 000 habitants dont presque la moitié habite dans l'agglomération de Victoria (Colombie-Britannique), dans le sud de l'île qui est également la capitale provinciale de la Colombie Britannique. Parmi les autres villes, on peut citer Nanaimo, Port Alberni, Parksville, Courtenay, et Campbell River.

Une base navale britannique fut établie à Esquimalt en 1865, et fut donnée par la suite aux Canadiens. C’est la base navale de l'océan Pacifique de la Marine royale canadienne et sa seconde plus grande base après Halifax en Nouvelle-Écosse.

[modifier] Tremblements de terre

Origines des tremblements de terre de la région

Situé non loin de la zone de subduction de Cascadia, où la plaque Juan de Fuca s'enfonce sous la plaque nord-américaine, au large de l'île, l'île de Vancouver, comme la région environnante a connu plusieurs épisodes sismiques d'importance dans son histoire. Parmi ceux qui se sont produits à proximité de l'île : ^[3]

1700 : magnitude supposée 8,7 à 9,2, tremblement de terre de Cascadia accompagné d'un puissant tsunami
1872 : magnitude 7,4 à la frontière entre l'État de Washington et la Colombie-Britannique
1918 : magnitude de 6,9 dommages mineurs sont enregistrés près d’Estevan Point
1946 : magnitude de 7,3 dommages sur la côte est de l'île et un mort par noyade
1976 : magnitude de 6,7 à l'ouest de l'île
1980 : magnitude de 6,9 à l'ouest de l'île

[modifier] Histoire

Elle est peuplée par des humains depuis environ huit mille ans. À la fin du XVIII^e siècle les Européens ont commencé à s’y intéresser. Il y avait alors des populations d’Amérindiens : les Nuu-chah-nulth (Nootka) sur la côte ouest, les Salish dans le sud et sur la côte est, et les Kwakiutl dans le centre et au nord.

Lorsque l’Espagne apprit que des pêcheurs et négociants russes approchaient, elle envoya en 1774 un navire au nord, le Santiago, sous le commandement de Juan José Pérez Hernández puis un autre l’année suivante commandé par Juan Francisco de la Bodega y Quadra mais personne ne débarqua.

Au cours de son troisième voyage, le capitaine James Cook envoya une expédition dans la baie de Nootka le 31 mars 1778 et la déclara appartenir au Royaume-Uni. La traite des fourrures amena la compagnie des Indes occidentales britannique à installer un poste dans le village amérindien de Yuquot sur l’île Nootka.

L'île fut explorée en 1789 par le capitaine espagnol Esteban José Martínez, qui construisit Fort San Miguel près de Yuquot. Ce sera le seul point d’installation de l’Espagne dans ce qui sera le Canada. Les Espagnols commencèrent à capturer des vaisseaux britanniques, ce qui approcha les deux nations de la guerre. Mais la dispute fut résolue pacifiquement en faveur de la Grande-Bretagne avec la convention de Nootka de 1792. La prise de contrôle de l'île fut réalisée par le capitaine britannique George Vancouver et dont l'île tire son nom. Ce dernier avait déjà navigué comme matelot avec Cook dans la région.

La première colonie britannique fut pour la compagnie de la Baie d'Hudson, le fort Camosun fondé en 1843. Il devint un centre important lors de la ruée vers l'or du Fraser, et la ville champignon fut incorporée comme Victoria en 1862. Elle devint la capitale de la colonie et garda ce statut quand les deux colonies furent réunies.