Île d'Ellesmere
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| Île d'Ellesmere | |
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| Pays | Canada |
| Localisation | Océan Arctique |
| Superficie | 196 235 km² |
| Point culminant | Mont Barbeau 2 616 m |
| Population | 168 hab. (2001) |
| Densité | 0,001 hab./km² |
L'île d'Ellesmere est une grande île de l'océan Arctique, la plus au nord de Archipel arctique canadien, la troisième du Canada et la dixième au monde quant à la superficie. Pour cette raison, elle est parfois appelée Terre d'Ellesmere. Elle s'étend jusqu'à la latitude de 83° au Cap Columbia.
Toute proche du Groenland, dont elle borde la côte nord, c'est une île montagneuse et battue par le vent, majoritairement englacée, l'île est presque dépourvue de plantes et d’animaux, à l’exception des poches de toundra où apparaissent durant le bref été, arbrisseaux rampants et fleurs multicolores (dryades, saxifrages, pavots). Par contraste, la vie marine y est très riche. On trouve dans les fjords et le long du littoral des populations de baleines boréales, de narvals et d’ours polaires. Un parc national a été créé pour préserver cette vie sauvage fragilisée par les conditions climatiques.
Elle abrite l'établissement habité en permanence le plus septentrional du monde, la station des forces canadiennes Alert. Il s'agit d'une station météo et de radar qui permet de rappeler la juridiction du Canada aux grandes puissances qui passent sans permission sous les glaces canadiennes. En 1968, l'expédition de l'américain Ralph Plaisted est partie de l'île de Ward Hunt, tout près de là, pour atteindre le Pôle Nord en motoneige. C'était la première expédition terrestre depuis l'amiral Robert Peary, en 1909, vers cet endroit.
En février 1979, les techniciens en météorologie de la station d'Eureka dans le Nunavut ont calculé une température mensuelle moyenne de –47,9 °C, un record pour le Canada. En août 2005, une énorme plaque de glace, d'une superficie de 66 km², s'est violemment détachée de l'île.
[modifier] Histoire
Les premiers habitants de l'île d'Ellesmere sont de petits groupes d'Inuits, vers 1000 à 2000 av. J.-C. qui sont venus chasser les caribous de Peary, les boeufs musqués et les mammifères marins.
Elle est explorée au début du XXe siècle par le norvégien Otto Sverdrup.
