Éruption du mont Saint Helens en 1980
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L'éruption du mont Saint Helens en 1980 (Indice d'explosivité volcanique (VEI en anglais) de 5 avec 1,2 km3 de matière rejetée) est l'éruption volcanique la plus importante jamais enregistrée aux États-Unis dans les 48 États situés sur le continent (hors Alaska[1]). Elle a dépassé en puissance destructrice et en volume de matière rejetée l'éruption de 1915 du Lassen Peak en Californie.
L'éruption fut précédée durant deux mois par des séries de tremblements de terre et de jets de vapeur résultant de l'infiltration de magma à faible profondeur en dessous de la montagne. Le magma provoqua un réseau de fractures et de déformations dans la face nord du volcan. Le 18 mai 1980 à 8h32[2], un tremblement de terre causa un glissement de terrain majeur sur la face nord, exposant du coup la roche à moitié en fusion, riche en gaz et en vapeur, à des pressions plus basses. Le magma réagit alors en moins de vingt secondes en explosant sous la forme d'un mélange de matériaux volcaniques très chauds. Cette nuée ardente se dirigea vers le lac Spirit à une vitesse telle qu'elle dépassa rapidement le glissement de terrain de la face nord.
Une colonne de cendres s'éleva alors dans l'atmosphère pour retomber sur onze États américains différents. En même temps, la neige, la glace et plusieurs glaciers présents sur le sommet se mirent à fondre causant de vastes coulées de boue, les lahars, qui atteignirent le lointain lit de la rivière Columbia. D'autres épisodes volcaniques suivirent le lendemain, ainsi que d'autres éruptions notables mais moins destructrices au cours de l'année 1980.
On dénombra 57 morts[3] (dont une personne âgée du nom de Harry Truman qui a refusé de quitter sa maison et le géologue David A. Johnston). Des milliers d'animaux furent tués. Trois millions de mètres cubes de dépôts (l'équivalent d'un cube de 150 m de côté) comblèrent partiellement le lit de La rivière Columbia et un total de 380 km² de forêts laissèrent la place à autant de collines arides et grises. Les dégâts furent estimés à un milliard de dollars US et le mont Saint Helens affichait désormais une plaie béante sur sa face nord. La zone fut depuis préservée en l'état, dans le cadre du Mount St. Helens National Volcanic Monument.
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[modifier] Vers la catastrophe
Le 16 mars 1980, plusieurs petits tremblements de terre révèlent de possibles mouvements de magma [4]. Le 20 mars, à 3 h 47 (heure locale), un tremblement de terre superficiel de magnitude 4,2 sur l’échelle de Richter, dont l’épicentre se trouve sous le flanc nord de la montagne, confirme que le volcan est bien en train de se réveiller après un sommeil de 123 ans [4]. Une série de plus en plus violente de secousses sature les sismographes de la région. Elles entrent dans leur phase la plus intense à partir du 25 mars à la mi-journée et des pics d'amplitude sont atteints à plusieurs reprises au cours des deux jours suivants (au total, 174 secousses de 2,6 ou plus sur l’échelle de Richter furent enregistrées durant ces deux jours[5]). Des secousses de magnitude 3,2 ou plus, chaque fois un peu plus violentes, se produisent au cours des mois d’avril et mai. Cinq tremblements de terre de magnitude 4 ou plus sont enregistrés chaque jour dans les premiers jours d’avril, et huit par jour au cours de la semaine précédant le 18 mai[6]. Les observations ne montrent aucun signe direct d’une éruption prochaine, mais ces petits tremblements de terre déclenchent des avalanches de neige et de glace. Les observations atmosphériques en font état.
Le 27 mars une, peut-être deux éruptions phréatiques[7] simultanées provoquent l’expulsion de débris de roche du cratère principal, créant un nouveau cratère de 76 m de profondeur et une colonne de cendres s’élevant à 18 000 m. Le même jour, une fracture orientée vers l’est s’ouvre dans la zone du sommet du volcan[8]. Ce phénomène est suivi d’une nouvelle série de tremblements de terre et d’explosions de vapeur d’eau qui projettent des cendres à 3 050-3 350 m au dessus de leur conduit[6]. La majeure partie des cendres retombent dans un rayon de 5 à 19 km, mais certaines retombées sont observées au sud de Bend (Oregon) et à l’est de Spokane (Washington), respectivement à 240 et 460 km de leur point de départ[9].
Un second cratère est observé le 29 mars. Une grande flamme bleue (probablement des gaz en combustion) jaillit des deux cratères[10],[9]. Le nuage de cendres crée de l’électricité statique qui descend le long des parois de la montagne et provoque des éclairs de plus de 3 km de long[9]. 93 phénomènes violents sont répertoriées le 30 mars, et des vibrations harmoniques de plus en plus intenses sont détectées le 3 avril. Elles inquiètent grandement les géologues et poussent le gouverneur à déclarer l’état d’urgence[11].
Les deux cratères se rejoignent le 8 avril pour n’en former qu’un de 520 m sur 260 m.[12] Une équipe du Bureau U.S. des Recherches Géologiques (USGS) a calculé qu’au cours de la dernière semaine d’avril, une partie du flanc nord du mont Saint Helens a été déplacée d’au moins 80 m[8]. Fin avril et début mai, cette bosse grandit de 1,50 à 1,80 m par jour. À la mi-mai, elle a gagné 120 m au nord[8]. Au fur et à mesure de son déplacement vers le nord, le sommet de la montagne commence progressivement à s’effondrer. Les blocs effondrés forment un graben. Le 30 avril, les géologues annoncent que le déplacement de la bosse constitue le plus grand danger immédiat, et qu’un tel glissement de terrain pourrait provoquer une éruption. Au total, les déformations du volcan ont augmenté son volume de 125 000 000 m3 à la mi-mai[13] Ce gonflement correspond sans doute au volume de magma qui a exercé une pression sur la surface et provoqué sa déformation. Le magma infiltré dans la croûte terrestre resta sous la surface et donc non directement visible. C’est pourquoi les observateurs de l’époque le qualifièrent de cryptodome plutôt que de dôme de lave (qui apparaît à la surface).
Le 7 mai, des éruptions similaires à celles observés en mars et avril se produisent. Dans les jours suivants, la déformation grandit dans des proportions gigantesques[14]. Cependant, l'activité reste confinée sous le sommet vieux de 350 ans. Elle ne provoque pas de jaillissement de magma. Au total, environ 10 000 tremblements de terre sont enregistrés avant les événements du 18 mai. La plupart d'entre eux ont leur épicentre dans un petit périmètre de 2,6 km situé juste sous la bosse[13]. Les éruptions directement visibles s'arrêtent cependant le 16 mai. L'intérêt du public se relâche et des spectateurs quittent la zone[15]. Le 17 mai, sous la pression grandissante du public, les autorités permettent à un nombre limité de résidents de pénétrer dans la zone dangereuse pour sauver tout ce qu'ils peuvent emporter[15]. Un nouveau voyage est programmé pour 10 h le lendemain. À l'apogée de l'éruption, on estime que 0,11 km3 de magma dacitique s'est introduit dans le volcan. La montée du magma provoque une hausse de 150 m du flanc nord du volcan et augmente la température de son système hydrogéologique. Cela provoque des explosions de vapeur d'eau (éruptions phréatiques).
[modifier] La face nord s'écroule
À 7 heures du matin, le 18 mai, le volcanologue de l'USGS David A. Johnston, qui est de permanence de nuit à un poste d'observation à près de 10 km au nord du mont, transmet par radio les résultats de mesures laser qu'il vient de réaliser[16]. L'activité du mont Saint Helens du jour ne montre aucun changement par rapport au modèle du mois précédent. Ni la vitesse de gonflement du volcan, ni les émissions de dioxyde de soufre ni l'évolution de la température du sol ne laissent présager une éruption catastrophique.
À 8 h 32 du matin, sans crier gare, un tremblement de terre de magnitude 5,1[17] (Mesure sur un sismographe centré directement sous la face nord) fait s'effondrer cette partie de la montagne[18], entre 7 et 20 secondes (environ 10 secondes semble le plus crédible[16]) après la secousse. C'est un des plus grands glissements de terrain connus de l'histoire, le glissement progresse de 175 à 250 km/h et traverse le bras ouest du lac Spirit ; une partie de celui-ci arrive à une crête de 350 m de haut à près de 9,5 km au nord[16]. Une partie du glissement passe par dessus la crête, mais la majeure partie s'écoule 21 km plus bas le long de la rivière North Fork Toutle recouvrant cette vallée d'une couche de débris épaisse de plus de 180 m.[18] Une surface de près de 62 km2 est recouverte et le volume total des dépôts atteint 2,9 km3[16].
La majeure partie de l'ancienne face nord du mont Saint Helens n'est plus qu'un amas de gravats de 27 km de long, pour une profondeur moyenne de 46 m ; l'effondrement d'une épaisseur de 1,6 km au niveau du lac Spirit s'affine dans son bord ouest[16]. L'eau du lac Spirit, temporairement déplacée par le glissement de terrain, génère une vague de 180 m de haut qui va s'écraser contre la crête nord du lac[19] et ajoute 90 m de gravats à l’ancien lit du lac, élevant sa surface de près de 60 m.[16] Quand l'eau revient dans son bassin, elle charrie des milliers d'arbres abattus par la coulée pyroclastique qui a dépassé par sa vitesse l'éboulement quelques secondes auparavant.
[modifier] Les coulées pyroclastiques
[modifier] Première nuée latérale
Suite à un glissement de terrain, la pression du magma dacitique dans le cratère de Saint Helens chute soudainement, provoquant l’explosion immédiate des gaz magmatiques et de la vapeur d’eau sus-jacente. L’explosion projette une partie des débris rocheux du glissement de terrain vers le nord. Une nuée ardente composée de gaz surchauffés, de cendre, de pierre ponce et de roche pulvérisée s’échappe latéralement à une vitesse initiale de 350 km/h et accélère rapidement pour atteindre les 1080 km/h (elle dépasse peut-être brièvement la vitesse du son)[16],[18].
Une zone en forme d’éventail de 30 km de long est dévastée[18]. En tout, près de 600 km² de forêt disparaissent[18] et la fournaise tue les arbres bien au-delà de la zone d’impact direct. L’explosion latérale ne dure probablement qu’une trentaine de secondes mais le rayonnement de chaleur en direction du nord se poursuit pendant une minute environ.
L’écoulement pyroclastique provoque l’évaporation instantanée de l’eau du lac Spirit et de la rivière North Fork Toutle, cause d’une explosion secondaire encore plus importante, entendue jusqu’en Colombie-Britannique[20], au Montana, dans l’Idaho et dans le nord de la Californie. Paradoxalement, l’explosion passe inaperçue dans des zones plus proches de l’éruption (par exemple Portland, dans l’Oregon). La zone dite « de tranquillité » s’étend radialement sur quelques dizaines de kilomètres autour du volcan. Elle résulte de la propagation complexe d’une onde sonore dans une atmosphère soumise à un gradient de température et à d’importants mouvements de masses d’air. Elle s’explique également, dans une moindre mesure, par la topographie locale.
[modifier] Les dégâts engendrés par le premier écoulement
Les personnes présentes dans la « zone de tranquillité » assistent alors à l'élévation des cendres depuis la base nord du volcan. La nuée latérale, se déplaçant à une vitesse quasi-supersonique et composée de débris, dévaste la région jusqu'à une distance de 30 km. La zone touchée peut être divisée en trois régions à peu près concentriques :[16]
- zone directe, la plus proche du volcan avec un rayon d'environ 13 km. La destruction y est presque totale, que ce soit pour les éléments naturels ou les constructions qui sont soufflées[16]. Cette zone est par la suite appelée la tree-removal zone (littéralement « la zone de suppression des arbres »). Le transport des débris par la nuée ne fut pas détourné par la topologie des lieux.
- zone canalisée, la zone intermédiaire sur un rayon de 30 km. La nuée aplatit tout sur son passage mais est également en partie canalisée par le relief[16]. Dans cette zone, la force et la direction du souffle peuvent être estimées en regardant l'alignement des troncs sur le sol. Les arbres sont cassés à leur base et tombent dans la direction empruntée par l'écoulement. La zone sera nommée tree-down zone (« la zone des arbres qui sont tombés »)
- zone desséchée, la frange externe de la région touchée par le souffle. Les arbres restent debout mais sont brûlés par les gaz dont la température monte à plusieurs centaines de degrés[16]. On attribua ensuite le nom de standing dead zone, soit la « zone des morts-debout ». Des études ultérieures montrèrent qu'environ un tiers des 188 000 000 m3 de la matière présente dans la nuée était de la lave récente, le reste étant composé de roches plus anciennes et fragmentées[20].
Au moment où la nuée ardente atteint ses premières victimes humaines, sa température est de l'ordre de 360 °C. Elle est composée de gaz suffocants et de projectiles pointus[20]. La plupart des victimes meurent par asphyxie, les autres périssent des suites de leurs brûlures.
[modifier] Les coulées postérieures
Les épanchements ultérieurs de matériaux pyroclastiques, provenant de la brèche laissée par le glissement de terrain, sont essentiellement constitués par de nouveaux débris magmatiques plutôt que par des fragments de roches volcaniques préexistantes. Les dépôts résultants forment un motif en éventail de couches, langues et lobes superposés. L'éruption du 18 mai engendre au moins 17 coulées pyroclastiques différentes, d'un volume total d'environ 208 millions de mètres cubes (0,05 mile³)[16].
Les dépôts de la coulée sont encore à une température comprise entre 300 °C et 420 °C (570 °F et 785 °F) deux semaines après leur éruption[16]. Des éruptions secondaires de jets de vapeur, nourris par la chaleur, créent des cavités dans les dépôts de coulées pyroclastiques situées dans la partie nord, au bord sud du lac Spirit et le long de la partie la plus au nord de la rivière North Fork Toutle. Ces explosions de vapeur perdurent sporadiquement pendant des mois, la dernière connue se produit environ un an après, le 16 mai 1981[16].
[modifier] La colonne de cendres
Alors que l’avalanche et la nuée ardente initiale avancent toujours, une énorme colonne de cendres s’élève en moins de dix minutes jusqu’à une altitude de 19 km au-dessus du cratère et rejette des éjecta dans la stratosphère pendant 10 heures de suite[20]. À proximité du volcan, les cendres en suspension dans l’atmosphère causent des décharges de foudre qui déclenchent de nombreux feux de forêt. Pendant ce temps, une partie du nuage de cendres — qui a pris la forme d’un champignon — retombe, augmentant encore les coulées pyroclastiques sur les flancs du mont Saint Helens. Plus tard, d’autres coulées, plus lentes, s’écoulent directement depuis le cratère, composées de bombes volcaniques de pierre ponce et de cendres très chaudes, de ponce également. Certaines de ces coulées couvrent des étendues d’eau ou de glaces qui s’évaporent, créant ainsi des cratères d’un diamètre allant jusqu’à 20 m et envoyant des cendres à 2 000 m au-dessus du sol[21].
Des vents forts de haute altitude transportent beaucoup des cendres volcaniques selon une direction nord-nord-est, à une vitesse moyenne de 100 km/h. À 9 h 45, elles ont atteint Yakima, distante de 150 km, et à 11 h 45, elles survolent la ville de Spokane[16]. Une épaisseur totale de 10 à 13 cm de cendres tombent sur Yakima et des zones aussi loin à l’est que Spokane sont plongées dans l’obscurité à midi : la visibilité est réduite à 3 m et 1 cm de cendres tombent[20]. Quelques heures après l'éruption, la ville d'Ephrata, située au nord-est du volcan à plus de 200 km du cratère, vit un crépuscule insolite : l'horizon est tout rose et dans le ciel de lourdes nuées de cendres grisâtres laissent filtrer une lumière irréelle. Continuant vers l'est, les cendres du mont Saint Helens atteignent l’ouest du parc national de Yellowstone vers 22 h 15 puis Denver le lendemain[20]. À terme, les cendres se propageront jusque dans le Minnesota et l’Oklahoma, et quelques-unes parcourront le globe dans les deux semaines qui suivirent.
Pendant les 9 heures d’activité éruptive intense, environ 540 millions de tonnes de cendres sont déversées sur plus de 60 000 km2[16]. Le volume total des cendres avant qu’elles soient compactées par la pluie est de 1,3 km3, soit l’équivalent d’un cube de 1,1 km de côté, ce qui représente 7 % du volume des avalanches de débris[16]. Le 18 mai vers 17 h 30, la colonne de cendres rapetisse, bien que des éjections moins violentes continuent dans la nuit et les jours qui suivront[22].
[modifier] Les coulées de boue descendant le réseau hydrologique
De la matière chaude et explosive sortant du volcan se disloque pour se mélanger avec la neige recouvrant les glaciers environnants. Comme dans la plupart des éruptions précédentes du mont Saint Helens, ceci entraîne la création d'énormes lahars (coulées de boue volcanique) et de torrents de boue qui affectent trois des quatre réseaux hydrologiques de la montagne dès 8 h 50 le matin[21],[19]. Les lahars descendent à plus de 145 km/h depuis le haut du volcan avant de progressivement ralentir jusqu'à la vitesse de 5 km/h dans les parties plus plates et larges des rivières[16]. Les coulées de boue sur les flancs sud et est du volcan ont la consistance du béton humide alors qu'elles descendent les rivières Muddy, Pine Creek et Smith Creek jusqu'à leur confluence dans la rivière Lewis. Les premiers ponts sont atteints à l'embouchure de Pine Creek et du réservoir Swift, qui s'élève de 80 cm vers midi[21] pour accueillir près de 13 millions de mètres cubes d'eau, boue et débris supplémentaires[16].
La neige fondue des glaciers se mélange avec les tephra présents sur la pente nors-est du volcan pour créer de plus larges lahars. Ces coulées de boue descendent les bras nord et sud de la rivière Toutle avant de se rejoindre au confluent des bras des rivières Toutle et Cowlitz près de Castle Rock dans l'État de Washington aux alentours de 13 h. Quatre-vingt-dix minutes après l'éruption, la première coulée de boue a parcouru 43 km de rivières alors que des observateurs à Weyerhaeuser's Camp voient passer un mur de boue et de débris de 3,7 m de haut[19]. Près de la confluence des bras nord et sud de la Toutle à Silver Lake, le record de 7,16 m est enregistré[19].
Une large mais plus lente coulée de boue, d'une consistance dévastatrice, se crée au début de l'après-midi en amont de la North Fork Toutle. Vers 14 h 30 l'imposante coulée de boue détruit Weyerhauser's Camp Baker[19], les heures suivantes 7 ponts sont à leur tour emportés. Une partie de la coulée se fige 4 km après être entrée dans la rivière Cowlitz mais le plus gros continue à descendre le courant. Après un parcours supplémentaire de 27 km, environ 3 millions de mètres cubes de matière se dépose dans le lit de la Columbia, réduisant la profondeur de la rivière de 7,6 m sur une étendue de 6 km[19]. La rivière résultante (de 4 m de profondeur) obstrue temporairement le canal très fréquenté par les navires cargo allant vers l'océan ; ce qui entraînera une perte économique estimée à 5 millions de dollars US pour la ville de Portland dans l'Oregon[22]. Finalement, plus de 50 millions de mètres cubes de sédiments seront déchargés dans les rivières Cowlitz et Columbia[16].
[modifier] Les retombées
[modifier] Les conséquences directes
L'éruption volcanique du 18 mai 1980 fut la plus destructrice de l'histoire des États-Unis, aussi bien humainement qu'économiquement[16]. Cinquante-sept personnes trouvèrent la mort et 200 habitations, 47 ponts, 24 km de chemin de fer et 300 km de routes furent détruits. Le président américain Jimmy Carter vint reconnaître les dommages et déclara que le paysage paraissait plus désolé que la surface de la lune. Une équipe de cinéma fut déposée en hélicoptère sur le mont Saint Helens le 23 mai pour tourner un documentaire sur la destruction. Cependant, leurs boussoles ne cessaient de tourner et ils se perdirent rapidement. Une seconde éruption eut lieu le lendemain, mais l'équipe survécut et fut secourue deux jours après.
Au total, le mont Saint Helens libéra une quantité d'énergie équivalente à 27 000 fois la puissance dégagée par une bombe atomique comme celle d'Hiroshima (soit approximativement 350 mégatonnes) et éjecta plus de 4 km3 de matière[23]. Un quart de ce volume était constitué de lave sous la forme de cendres et de pierre ponce, tandis que le reste consistait en fragments de roches plus anciennes[23]. La disparition de la partie nord de la montagne réduisit la hauteur du mont d'environ 400 m et laissa un cratère large de 2 à 3 km et profond de 640 m, à l'extrémité nord ouverte en une large brèche[23].
L'équivalent de plus de 14,6 km3 de bois fut endommagé ou détruit[16], d'abord par l'explosion latérale. Au moins le quart du bois endommagé fut récupéré après septembre 1980. Aux endroits abrités du vent par le volcan, où les cendres s'étaient accumulées, de nombreuses plantations agricoles produisant du blé, des pommes, des pommes de terre et de la luzerne furent détruites. Pas moins de 1 500 élans et 5 000 cerfs furent tués, et on estima à 12 millions le nombre d'alevins de saumons Chinook et Coho qui périrent dans la destruction de leurs élevages[16]. Environ 40 000 autres jeunes saumons furent tués par les pales des turbines des générateurs hydroélectriques, car le niveau des réservoirs le long de la rivière Lewis devait rester bas pour faire face à d'éventuelles coulées de boue ou inondations[16].
[modifier] Le déblayage
La pluie de cendres créa des problèmes temporaires mais majeurs avec les moyens de transport, l’évacuation des eaux usées et les équipements de traitement de l'eau. La visibilité était grandement réduite durant la pluie de cendres, nécessitant la fermeture des autoroutes et des routes. L'autoroute 90 allant de Seattle à Spokane a été fermée pendant une semaine[16]. Les transports aériens ont été interrompus de quelques jours à deux semaines, plusieurs aéroports à l'est de l'État de Washington étant fermés pour cause d'accumulation de cendres et de faible visibilité. Plus de mille vols commerciaux furent annulés suite à ces fermetures[16]. Les cendres à grain fin ou graveleuses ont causé des problèmes substantiels aux moteurs à explosion et aux mécanismes et équipements électriques. La cendre contaminait les circuits d'huile, obturait les filtres à air et rayait les surfaces de glissement. Les cendres fines provoquaient des court-circuits dans les transformateurs électriques qui à leur tour provoquaient des pannes d'électricité.
L'enlèvement et le stockage des cendres ont constitué une tâche monumentale pour certaines communes à l'est de Washington. L'État et les agences fédérales ont estimé que 1,8 million de mètres cubes de cendres - équivalentes à environ 900 000 tonnes - furent retirées des autoroutes et des aéroports dans l'État de Washington. Le ramassage des cendres coûta 2,2 millions de dollars et prit 10 semaines à Yakima[16]. La nécessité de ramasser les cendres rapidement des routes et des ouvrages publics dicta le choix des sites d'entreposage. Certaines villes utilisèrent de vieilles carrières ou des décharges existantes ; d'autres créèrent des sites de stockage à titre d'expédient. Afin de minimiser la création de tas de cendres par le vent, la surface de certains sites d'entreposage fut recouverte d'humus et réensemencée avec de l'herbe.
[modifier] Le coût
Les premières estimations du coût de l'éruption se situaient entre 2 et 3 milliards de dollars[16]. Plus tard, l'International Trade Commission détermina à la demande du Congrès qu'elle avait coûté 1,1 milliard[16]. Une enveloppe supplémentaire pour catastrophe naturelle de 951 millions de dollars fut votée par le Congrès : la majeure partie de cet argent alla à la Small Business Administration, au U.S. Army Corps of Engineers, et à la Federal Emergency Management Agency[16].
L'éruption eut également des conséquences indirectes profondes. Le taux de chômage dans la région du mont Saint Helens fut multiplié par 10 dans les semaines qui suivirent l'éruption. Il retomba pratiquement à son taux antérieur après le début des opérations de nettoyage des cendres et de coupe des arbres eut commencé. Seul un petit pourcentage des résidents quitta la région en raison de la perte de leur emploi suite à l'éruption[16]. Quelques mois après le 18 mai, quelques résidents souffrirent de stress et de problèmes émotionnels, bien qu'ils n'eussent pas connu de tels problèmes sur le moment. Les comtés de la région demandèrent des fonds supplémentaires pour des programmes de traitement des problèmes psychologiques de ces personnes.
La réaction initiale du public à l'éruption du 18 mai eut un effet dévastateur sur l'industrie touristique de l'État de Washington, une industrie majeure dans cette région. Non seulement, le tourisme chuta dans la Mount St. Helens-Gifford Pinchot National Forest, mais les conventions, réunions et événement sociaux furent également annulés ou déplacés dans d'autres villes ou stations de l'État de Washington ou de l'Oregon. Cet impact sur le tourisme fut toutefois temporaire. Le mont Saint Helens a regagné son attrait touristique, peut-être en raison de son réveil. Le National Forest Service et l'État de Washington ouvrirent des centres d'accueil pour les visiteurs et permirent à ceux-ci de voir les dégâts causés par le volcan[16].
[modifier] Les éruptions postérieures
Le mont Saint Helens subit cinq autres éruptions explosives durant l'été et l'automne de l'année 1980. Au cours des premiers mois de l'année, un total d'au moins 21 séquences d'activité éruptive ont eu lieu. Le volcan est resté actif, produisant de petites éruptions se caractérisant par des éjections fortes de cendres et un écoulement de lave épaisse construisant un nouveau dôme, et ce, jusqu'en 2005.
Une éruption se produisit le 25 mai 1980 à 2 h 30, propulsant une colonne de cendres à 14 km (9 mi) dans l'atmosphère[23]. L'éruption eut lieu au cours d'un orage de pluie et fut précédée par une soudaine augmentation de l'activité sismique. Les vents irréguliers de l'orage portèrent les cendres de l'éruption vers le sud et l'ouest, déposant un voile de poussières sur de larges portions de l'ouest de Washington et de l'Oregon. Les écoulements pyroclastiques s'échappèrent par la brèche nord et couvrirent les débris d'avalanche et autres écoulements pyroclastiques de l'éruption du 18 mai[23].
À 19 h 05, le 12 juin, un panache de cendres s'éleva à 4 km (2,5 mi) au-dessus du volcan. À 21 h 09, une explosion bien plus forte envoya une colonne de cendres à près de 16 km (10 mi) dans les airs[24]. Un dôme de dacite se forma depuis le sol du cratère, grossissant jusqu'à atteindre une hauteur de 60 m (200 pi) pour une largeur de 365 m (1 200 pi) en l'espace d'une semaine[24].
Une série de larges explosions le 22 juillet rompit plus d'un mois de calme relatif. L'épisode éruptif de juillet fut précédé par plusieurs jours d'expansion mesurable de la zone du sommet, une activité sismique augmentée et un taux d'émission de dioxyde de soufre (anhydride sulfureux) et de dioxyde de carbone modifié. La première étape, à 17 h 14, fut une colonne de cendres expulsée à 16 km (10 mi), et fut suivie par une détonation plus véloce à 18 h 25 qui poussa la colonne plus haut que son altitude maximale précédente en seulement 7,5 min.[24] L'explosion finale débuta à 19 h 01 et dura plus de deux heures[24]. Quand la quantité, relativement faible, de cendres se déposa sur l'est de Washington, le dôme construit en juin avait disparu[25].
L'activité sismique et l'émission de gaz s'accrurent de façon constante au début du mois d'août, et le 7 août à 16 h 26, un nuage de cendres s'étendit lentement jusqu'à 13 km (8 mi) de haut[25]. De petits écoulements pyroclastiques sortirent par la brèche nord et un épanchement plus faible de cendres s'éleva depuis le cratère. Cela perdura jusqu'à 22 h 32 lorsqu'une seconde détonation projeta les cendres haut dans les airs. Un second dôme de dacite emplit la cavité quelques jours plus tard.
Les 2 mois de repos suivants virent leur terme lors d'une longue éruption entre le 16 octobre et le 18 octobre. Cet événement volatilisa le second dôme, propulsa ces cendres à 16 km (10 mi) dans les airs et créa de petits écoulements pyroclastiques rouge ardent[25]. Un troisième dôme commença à se former dans les 30 minutes suivant l'explosion finale du 18 octobre, et en quelques jours, il mesura environ 275 m (900 pi) de large et 40 m (130 pi) de haut.
Toutes ces éruptions postérieures furent calmes, se caractérisant par des éjections fortes de cendres et un écoulement de lave épaisse construisant un nouveau dôme, la première d'entre elles étant l'épisode qui s'étira du 27 décembre 1980 au 3 janvier 1981. En 1987, le 3e dôme avait dépassé les 900 m (3 000 pi) de largeur et les 240 m (800 pi) de hauteur[25]. À cette vitesse et en supposant l'absence d'éruptions destructives, le sommet du mont Saint Helens devrait être reconstitué dans la seconde moitié du XXIIe siècle.
Pour des données mises à jour sur ce sujet, voir l'article général Mont Saint Helens.
[modifier] Notes
- ↑ L'éruption de 1912 du Novarupta d'Alaska, fut plus puissante encore.
- ↑ Bernard Henry & Christian Heeb, USA:Les états de l'ouest, éditions Artis-Historia, 1996, Bruxelles, (ISBN 2-87391-116-6), p.109
- ↑ Bernard Henry & Christian Heeb, USA:Les états de l'ouest, éditions Artis-Historia, 1996, Bruxelles, (ISBN 2-87391-116-6), p.109
- ↑ a b Mount St. Helens Precursory Activity: March 15–21, 1980, 2001, United States Geological Survey. Consulté le 26-05-2007
- ↑ Mount St. Helens Precursory Activity: March 22–28, 1980, 2001, United States Geological Survey. Consulté le 26-05-2007
- ↑ a b Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 202
- ↑ Il s’agit d’une explosion d’eau souterraine transformée en vapeur
- ↑ a b c Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 204
- ↑ a b c Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 203
- ↑ Cascades Volcano Observatory USGS Mount St. Helens Precursory Activity
- ↑ Mount St. Helens Precursory Activity: March 29–April 4, 1980, 2001, United States Geological Survey. Consulté le 26-05-2007
- ↑ Mount St. Helens Precursory Activity: April 5–11, 1980, 2001, United States Geological Survey. Consulté le 26-05-2007
- ↑ a b Reawakening and Initial Activity, 1997, United States Geological Survey. Consulté le 31-05-2007
- ↑ Mount St. Helens Precursory Activity: May 3–9, 1980, 2001, United States Geological Survey. Consulté le 26-05-2007
- ↑ a b Mount St. Helens Precursory Activity: May 10–17, 1980, 2001, United States Geological Survey. Consulté le 26-05-2007
- ↑ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z aa ab ac ad ae af Tilling, Robert I., Topinka, Lyn and Swanson, Donald A., « Eruptions of Mount St. Helens: Past, Present, and Future », 1990, U.S. Geological Survey (Special Interest Publication). Consulté le 03-06-2007
- ↑ (en)18 mai 1980, éruption du Mont St. Helens, USDA Forest Service
- ↑ a b c d e Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 205
- ↑ a b c d e f Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 209
- ↑ a b c d e f Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 206
- ↑ a b c Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 208
- ↑ a b Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 210
- ↑ a b c d e Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 211
- ↑ a b c d Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 212
- ↑ a b c d Harris, Fire Mountains of the West (1988), page 213
[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
- (en) USGS Special Interest Publication: Eruptions of Mount St. Helens: Past, Present, and Future
- (en) USGS - Mount St. Helens: A General Slide Set
- (en) Liste des victimes
- (en) Tour virtuel du mont Saint Helens
[modifier] Bibliographie
- (en) Stephen L. Harris, Fire Mountains of the West: The Cascade and Mono Lake Volcanoes, Mountain Press Publishing Company, Missoula, 1988 (ISBN 0-87842-220-X).
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